Адъютант его превосходительства

– Выпустим сразу же, господин капитан, как пройдет литерный.

Кольцов поднял голову и удовлетворенно сказал:

– Что ж, господа! Из ваших сообщений мне стало ясно, что охрана пере­гона и станции у вас организована отлично. – И, сделав значительную пау­зу, добавил: – Об этом я доложу командующему.

Нетерпеливым движением руки Кольцов еще гасил в пепельнице папиросу, когда на столе с отчаянной назойливостью запищал зуммер. Пальцы Кольцова слегка дрогнули. Он посмотрел на капитана. Тот потянулся к телефону.

– Да! Слушаю!.. Так!.. Так!.. Я вас понял!.. – Капитан брона рычаг трубку и, повернувшись к Кольцову, удовлетворенно доложил:

– Господин капитан, через двадцать минут литерный поступает на наш перегон!

Кольцов встал, давая понять, что намерен заняться какими-то неотлож­ными делами, за ним поднялись и все остальные.

– Занимайтесь своими делами, господа! – небрежно махнул рукой Кольцов и, обращаясь к капитану, сказал: – А я, с вашего разрешения, пройдусь по территории станции. – Увидев, что капитан тоже берется за фуражку, Кольцов великодушно запротестовал: – Нет-нет! Вам надо находиться на месте, мало ли что! Да и позвонить из штаба могут… Я вот с караульным начальником пойду. Проверим, кстати, посты.

Кольцов надел плащ, и они с фельдфебелем вышли.

Ветер усилился. Плафоны ламп над перроном теперь уже не раскачива­лись, а плясали, как бешеные.

– Что это за состав? – спросил Кольцов у фельдфебеля, когда они спус­кались с перрона.

– Который? Тот, с лесом? Так это про него вам господин капитан докла­дывали, идет в Ростов. Задержан до прохождения литерного, – объяснил фельдфебель, почтительно поддерживая Кольцова за локоть, когда тот пере­шагивал через рельсы.

Кольцов бросил мгновенный оценивающий взгляд на стоящий чуть в сторо­не от главного пути состав. Беспорядочно изгибаясь, эшелон вытянулся вдоль станции. Прокопченный паровоз стоял под парами в нескольких десят­ках метров от стрелки, выводящей на главный путь. Дорога на этом перего­не была одноколейная, и поезда проходили по ней в одну и другую стороны, строго чередуясь. Достаточно передвинуть стрелку – и состав беспре­пятственно выйдет на главный путь, и тогда остановить его уже не сможет никакая сила.

– Ну, пройдем к составу! – небрежно кивнул Кольцов фельдфебелю. И они зашагали по рельсам к паровозу поезда.

Из окошка паровозной будки на землю густо струились мерцающие отсветы горящей топки. Паровоз изредка вздыхал, выбрасывая под колеса клубы па­ра.

– Кто идет? – окликнул часовой.

– «Казань»! – произнес пароль фельдфебель.

– «Саратов»! – ретивым голосом отозвался часовой и разрешил: – Прохо­ди!

Кольцов, строго вглядываясь в лицо часового, спросил:

– Какой твой объект?

Часовой, боясь в чем-либо преступить устав, вопросительно посмотрел на фельдфебеля.

– Говори их благородию, – разрешил караульный начала ник.

– Мой объект – вот эта стрелка, – доложил часовой.

– А там дальше есть охрана? – спросил Кольцов у фельдфебеля,

– Никак нет, ваше благородие. Там больше стрелок нет. Вот эта ведет к главному пути.

– Безобразие! – возмутился Кольцов. – Нет, вы подумайте! Они ставят караул возле какой-то паршивой стрелки, а весь главный путь до семафора никем не охраняется! Да вас за это под суд мало отдать! Ведь литерный с минуты на минуту выйдет на перегон.

– Ваше благородие, я здесь ни при чем… Мне приказали!.. – взмолился фельдфебель. – И господин капитан еще вам про эту стрелку докладывали…

– Ты все напутал, болван! – болезненно поморщился Кольцов и махнул возле самого носа фельдфебеля лайковой перчаткой. – «Приказали!» Не это тебе приказывали! Главный путь надо охранять! Сейчас же отправь этого, – он кивнул на часового, – к семафору!

– Слушаюсь, ваше благородие! – Фельдфебель обернулся к часовому и за­орал: – Ну что стоишь, как истукан, прости господи! Слышал, чего прика­зали их благородие? Шаг-о-ом марш к семафору! И смотр-ри там у меня!..

Последних слов фельдфебеля солдат уже не слышал. Придерживая одной рукой винтовку, другой – полу шинели, он во весь дух мчался к семафору.

Кольцов достал портсигар, вынул папиросу. На лице его мелькнуло подо­бие улыбки. Он протянул портсигар фельдфебелю.

– Закуривай, служба!

– Премного благодарен, ваше благородие, – почтительно привстав на носки, кончиками пальцев взял папиросу фельдфебель. Они закурили. Посто­яли немного молча.

– Ты вот что! Где стоят конские вагоны – видел? – спросил Кольцов.

– Так точно! Видел!

– Иди туда и прикажи, чтобы дневальные позакрывали двери всех ваго­нов. Пока не пройдет литерный, из вагонов чтоб никто никуда! Понял? – тоном, не терпящим возражений, произнес Кольцов.

– Понял, ваше благородие! – осоловело взглянул на капитана караульный начальник.

– Потом вернешься к семафору, я тоже туда пойду.

Фельдфебель козырнул и, круто повернувшись, побежал в сторону удален­ных запасных путей.