Адъютант

– Вот! Он признался! Прошу уважаемых господ понятых засвидетельствовать этот факт. – Фредерик играл самозабвенно.

– Фред! Зараза ты хвостатая, перестань изображать комиссара Жано, я тоже читал романы про него. И откуда у тебя эти побрякушки?

У кота и вправду имелись несколько украшений, что он прихватил, когда по моей просьбе разыскивал одежду. Несколько крупных золотых медальонов с пустыми местами под крепления камней болтались на шее.

– Это не побрякушки! Это честные трофеи, снятые с тел павших врагов. Мы, между прочим, с хозяином по норам не отсиживались, как некоторые, а сражались грудь в грудь с сотнями дроу.

Первый раз, наверное, за много веков люди и гном видели, как смеётся древняя нежить. Пока Фред разыгрывал из себя известного литературного сыщика, он просто ухмылялся, но когда кот дошёл до своих геройских подвигов – заржал в голос. Ещё бы не засмеяться, когда этот герой часть начавшегося боя по его приказу прятался за одним из алтарей, а до этого сидел за пазухой.

В этот момент меня начало отпускать напряжение минувшей недели. Я понял, что изрядно вымотался. Схватка у фальшивого кургана, плен, заключение и, наконец, ритуал принесения в жертву, из которого выбрался живым только благодаря Фреду и личу Халиду… Кот, подтрунивая и подначивая гнома, изумительно разряжал обстановку.

Из-за плотно закрытых дверей зала стали доноситься отчётливые звуки боя. Видно, воины князя наконец-то прорвали оставленные заслоны и скоро будут здесь.

Эпилог

Шум сражения накатывал как волна. Отчётливо слышались звуки применения магии, выстрелы, звон оружия, выкрики то на эльфийском, то на гномьем.

– Похоже, нас идут спасать, – высказался мэтр Деверо.

– Сомнительно, коллега. О вас и вашем ученике вообще не знают. Думают, что вы погибли в песках. О полковнике, графе и их спутниках догадываются, а то, что здесь нахожусь я, будет вообще большим сюрпризом. Так что воины князя и его брат, скорее, спешат добить мятежников и поставить точку в затянувшемся конфликте, – опроверг его отсмеявшийся лич.

– После окончательного провала надежд на возвращение на престол одной из жриц дроу, наверное, соберут внеочередной Совет Десяти Матерей, – предположил полковник. – Понятно, что вся эта акция затевалась при их негласной поддержке. Уж слишком много сил было привлечено. Одни только три группы Шойгенов чего стоят.

– А что такое Совет Десяти Матерей? – робко спросил Кристиан, ученик профессора Деверо. Он выглядел пришибленным, ошарашенным и во все глаза рассматривал лича.

– Мэтр! Разве теперь в академиях не изучают политическое устройство государств? В моё время это входило в программу обучения. – Халид был искренне удивлён.

– Конечно, изучают. Но дроу живут столь обособленно, что им посвящены едва ли пара-тройка страниц в учебниках с довольно общей информацией, – вступился за своего ученика Деверо.

– Ладно, молодой человек. Заполню ваш пробел в знаниях. Делать пока всё равно нечего, – снисходительно произнёс лич. – Всего в нашем мире насчитывается четырнадцать крупных городов дроу. Люди обычно именуют их княжествами. Высший орган государственной власти – Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то мне было интересно. Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время народом управляет Младший Совет, в который входит двадцать пять Высших жриц богини – по три женщины от каждого Старшего Дома и по две от Младшего. Мужчины находятся не в таком униженно-скотском положении, как рассказывают досужие болтуны. Некоторые из них даже могут серьёзно влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина.

Тёмные эльфы очень воинственная и непримиримая к врагам раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. Так что дальше пограничных войн с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу – раса жриц, воинов, диверсантов и темных магов, да, все они воинственны, как орки или местные кочевники, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах позапрошлого века.

– Простите, Халид, но в здешнем княжестве было все в полный рост. Во славу Лосс приносили в жертву третьего родившегося сына в каждой благородной семье, потом требовали приносить в жертву каждого второго, и не только из благородных, а вообще из всех семей. А после ропота и непонимания последовали репрессии, за ними восстание… – припомнил я рассказ мастера Турина.