Адъютант

– Да куда там – у гномов такая охрана, что любой позавидует, обучена, вооружена до зубов и магическая поддержка имеется, не раз отучала зариться на чужое. Но вот никак не переводятся разбойники, всё манят алмазы. Хотя, если быть абсолютно честным – история знает два удачных налёта. Первый – когда караван потрепала песчаная буря, разбойникам удалось отбить часть груза. Второй случился десять лет назад, тогда бандиты подстроили сход лавины в горах и взяли весь груз. Но с тех пор удачных нападений не было.

Так, за разговором, мы медленно ехали по бульвару, и он вправду был довольно безлюден – лишь редкие прохожие попадались нам по пути. Здесь бульвар был немного необычен. На привычном мне бульваре полоса зелёных насаждений идёт обычно посреди улицы. Здесь же она шла не только посередине, но и вдоль домов, для создания большей тени. Проехав ещё немного, коляска свернула на одну из параллельных улиц. Здесь было пустынно. Казалось, что вся улица погружена в вечную дрему. Лишь изредка проезжал экипаж или патруль жандармов. Особняк посольства расположен в середине улицы. Он был серый, похожий на крепость, по крышу увитый плющом, с развевающимся на флагштоке полотнищем и нашим гербом над входом. Герб – золотой грифон в императорской короне на алом поле, держащий золотые меч и тарч. Похоже, в него был внедрён какой-то защитный амулет, или он сам был этим амулетом. Первый раз перстень-амулет ожил, и руку обожгло холодом. Отец предупреждал, что так будет, если на меня направлено магическое воздействие. Холодом обдаст, если чары будут не опасны, а если жаром – то магия смертельна.

– Ну, вот мы и на месте, – сказал мой провожатый, первым выбираясь из коляски. Он постучал в дверь и прождал почти три минуты, пока нам открыли.

– Виктор Валерьевич! – швейцар был удивлен до глубины души. – Но разве вы не должны были встретить нашего нового сотрудника?

– Уже встретил, – сказал он, входя вместе со мной в большой полутемный холл. – Вот видите, меня не было два часа, а для всех как будто не уходил.

Швейцар был высок ростом, плотен, как скала, и казался эдакой ожившей статуей. Его лицо с острыми скулами, лукавыми бледно-зелеными глазами и тонкой полоской усов над не менее тонкой верхней губой – живое и подвижное. Несмотря на свои габариты, похоже, он, когда надо, быстр, ловок и проворен, точно охотящийся за добычей горный кот. Одет несколько небрежно, можно сказать, даже не как швейцар – чистая светло-серая рубашка, васильковый галстук с незатянутым узлом, жилет в светло-коричневую полоску и точно такие же брюки. Явно из бывших военных, у меня глаз намётан – либо панцергренадер, либо кирасир. Не похож на остальных дворецких, что служат богатым семьям. Он не чопорный, не цедит слова, не кажется исполнительным и подобострастно-вежливым. Нет, точно бывший военный.

– Познакомьтесь, лейтенант, это наш швейцар, дворецкий и по совместительству охранник, Станислав. Он бывший ваш, подпрапорщик из панцирных гренадеров.

Я не ошибся.

– Здравия желаю, господин лейтенант! – мастерски рявкнул бывший подпрапорщик.

– И тебе не кашлять, – решил отшутиться я. – Оглушил, зачем так гаркнул? Ведь уже не в армии.

– Рефлекс, ваше благородие, выработанный многолетней практикой.

А у самого в глазах пляшут бесенята.

– Ну раз так, то будем знакомы, – сказал я и протянул руку. После рукопожатия кисть немного заныла. Да, вот это рука! Что-то я последнее время громил встречаю – то орка, то вот теперь этого охранника.

Тем временем кучер принёс мой багаж. А Станислав докладывал дипломату:

– Я принял вашу корреспонденцию. Она на вашем столе. – Он шел за нами, отчитываясь о проделанной работе. – Спешу вам напомнить, что завтра у мэра день рождения. Он даёт бал. Если пойдёте, то приглашение тоже на столе. Посол о вас не спрашивал, а вот полковник ждёт своего нового адъютанта и уже справлялся.

– Тогда я пошёл, не следует томить ожиданием своего начальника. – Быстрыми движениями я отцепил от саквояжа кожаный футляр с саблей и извлёк её, прицепив к ремню. Дело в том, что по уставу в путешествии или не на службе офицер мог не носить холодное оружие с мундиром. – Куда идти-то?

– Второй этаж, третья дверь справа, – сказал дипломат, указав на широкую дубовую лестницу.

Я поднялся по лестнице и постучал в дверь.

– Входи смело, там приёмная, а кабинет за ней, – донеслось вслед.

Так и поступил: пройдя маленькую приёмную со столом секретаря, постучал уже в дверь кабинета.

– Да-да, войдите, – донеслось оттуда.

Коротко себя осмотрел, вдохнул, потянул дверь и шагнул внутрь, стараясь печатать шаг. Два шага по кабинету, руку к фуражке, и на выдохе:

– Господин полковник, лейтенант Шабалин. Представляюсь по случаю прибытия к месту службы.

Стараюсь смотреть перед собой.

– О, какой герой! Да вольно уже. Ну, дай на тебя посмотрю, герой.

Фокусирую взгляд и…

– Дядя Лёша!!!