Адъютант

Тут маг поднял руку, и огненная стрела ударила четко в купол, но не пробила, а рикошетом ушла в небо. Похоже, это его удивило, если судить по тому, как он озадаченно стал переговариваться со жрицей. Наконец, они о чём-то договорились, и в дело вступила тяжелая артиллерия. С неба посыпался хрустальный град, а вскоре к нему добавились яркие трассеры дождя из огненных шаров.

– Не. Это не Шойгены. Те враз дворцовую защиту проломили, а этот уже минут десять колупается, – с видом знатока проговорил я, чтобы немного развеять повисшую тишину.

– Это ты зря, хозяин. Маг сильный, но глупый и заносчивый, как все эльфы, – ответил мне Фред. – Миклаш этого длинноухого за нос водит – он уменьшил поле щита и подпитку его энергией так, чтобы защита казалась простой, из тех, что обычно устанавливают на своих палатках богачи. Там же стоит кристалл малого магического купола, и это защита как у форта. Тут одного мага для его взлома мало. Вот дроу ману и тратит, не понимая, почему «Огненное копьё» не проломило щит. Наш шатёр похож на помесь дорогой шкатулки и кирпича.

– Это как так? – не понял образного сравнения я.

– Да просто – так же красиво и хрен чем расколупаешь.

– Вот надоест им купол крушить и нами займутся, – не принял его весёлости мой шеф.

Пока те две звезды, что выдвинулись в нашу сторону, никакой активности не проявляли. Приблизились и заняли позиции невдалеке.

Магический поединок тем временем продолжался пока без видимых успехов у мага дроу. А вот жрице надоело это безрезультативное зрелище, и она направилась в нашу сторону. Похоже, нам недолго оставаться в роли наблюдателей. От групп, блокирующих нас, к ней подошли два эльфа и, о чём-то переговорив, вернулись к своим бойцам. Некоторое время ничего не происходило, а затем обе звезды резко ушли в невидимость.

– Фред, у тебя глаза и уши кошки, ты должен их слышать и видеть. Небольшое колебание воздуха, полог невидимости не совершенен, – быстро проговорил полковник.

– Да. Пятёрка подходит справа, слева тоже идут, но только трое, два ушастых остались на месте, – немедленно откликнулся рыжий, всматриваясь и по-кошачьи водя ушами.

– Слева – это стрелки, будут не давать нам высунуться.

Словно в подтверждение, над головой просвистели две стрелы, заставившие поплотнее вжаться в землю.

– Ну не бывать тому, чтобы честного гнома повязали как сиволапого крестьянина, а он в отместку не пустил кровь этому ушастому отродью, – прорычал Талин. Он перевернул патронташ, висевший через плечо, и достал сразу две стальные пули, с увеличенной толщиной стенок и продольными ребрами для компенсации деформации в патроннике – те самые, что, по его словам, дядя запретил испытывать в их тире. Мы с Фредом дружно решили спрятаться. Кот, когда их увидел, ничуть не стесняясь, попытался забиться под меня.

– Не дрефь, хвостатый, – выволок его за шкирку гном. – Наводи, я их не вижу и не слышу. Надо, чтобы их всех накрыло.

– Всех не получится. Бери на прицел тех, что подкрадываются справа, их больше, да кучнее держатся. Есть шанс зацепить почти всех, – проговорил Фред, все-таки перебарывая панику и снова становясь нашими глазами.

– Господа, – обратился Талин к нам, – я попытаюсь сбить невидимость с тех, что справа, а вы попытайтесь забросать гранатами троицу слева.

И с этими словами он вытянул из карманов жилетки пару ручных гранат явно гномьей разработки.

Мы с полковником взяли у него немного непривычный боеприпас. Хотя эти гостинцы не сильно отличались от тех, что приняты на вооружение нашей армией, – такой же яйцеобразной формы корпус с кольцом предохранительной чеки. Разве что были несколько крупней и обильно покрыты рунами неясного назначения.

– Давай, Фред, давай! – торопил гном.

И кот, подобравшись к его плечу, стал командовать.

– Левей, теперь выше, ещё левее, стоп. Ну, если у тебя в зарядах картечи много, должно всех накрыть.

– Там много! – успокоил его Талин.

– Вот этого я и боюсь! – сказал рыжий, зажав лапами уши и проорал: – ПАЛИ!

Гном от напряжения рефлекторно нажал на спуск. Бабахнуло очень сильно, намного сильней, чем в подземелье. Нашего стрелка словно пинком отбросило назад. Помня уговор, я тут же вырвал чеку из гранаты и метнул влево, надеясь на удачу. Так же поступил полковник. И только после их взрывов позволил себе выглянуть из укрытия и осмотреться. А посмотреть было на что. Словно коса срезала несколько кустов, два тела изломанными куклами лежали на траве, а ещё с троих снесло невидимость и личные магические щиты. Похоже, они были ранены. От чрезмерной навески и недостаточной длины стволов для такого заряда пороховые зерна после выстрела догорали уже за пределами дульного среза, так что трава еще и подозрительно дымилась, а в парочке мест даже слегка горела – совсем чуть-чуть…