Адъютанты удачи

– Вы держите меня за руку слишком сильно, – проворчала Полина во тьме, и Алексей тотчас же отпустил ее.

– Дети, вы живы? – донесся до них голос Видока.

– Вроде бы, – отозвался офицер, стараясь говорить как можно тише, чтобы стрелок не мог по голосам определить, где они находятся.

Сыщик высунулся из-за угла, огляделся и, видимо, убедившись, что опасность миновала, поднял свой цилиндр. Укоризненно прицокнув языком, отряхнул головной убор и подошел к особым агентам.

– Это дело мне нравится все меньше и меньше, – признался Алексей.

– Мне тоже. – Видок угрюмо кивнул.

– Вы его видели? – подала голос Полина.

– Нет. Он удрал. – Бывший полицейский покачал головой. – Черт возьми, неужели Селестен…

Договорить Видок не решился. Они вошли в дом, после чего Видок с пистолетом наготове прошелся по всем комнатам. Селестена нигде не оказалось. Никаких следов чужого пребывания тоже не обнаружилось.

– Н-да… – пробурчал Видок, пряча пистолет. – Я вам говорил, что прозвище Селестена – «Бархатная лапка»?

– Нет, вы вообще о нем не упоминали.

Видок тяжело вздохнул.

– Вот вам еще одно доказательство того, что никому нельзя доверять. Я спас его от каторги и взял в дело, а он… Но что толку теперь говорить об этом? Возьмите на буфете свечу и идите за мной.

Глава 14 Потайные ходы. – Романы и действительность. – Сообщники поневоле

Сыщик шел впереди, указывая дорогу, Каверин со свечой шел за ним следом, а Полина, которая не забыла прихватить с собой портрет ненаглядного друга детства, замыкала шествие. В гостиной, обставленной ореховой мебелью, Видок нажал на какую-то скрытую кнопку в стене, и в камине открылась потайная дверь.

– Об этом убежище не знает никто, даже Селестен, – пояснил Видок. – Вы первые, кому я его показываю.

Полина поколебалась.

– Думаете, нам стоит…

– Там мы будем в безопасности, – коротко сказал Видок. Затем взял у Алексея свечу и, согнувшись в три погибели, полез в потайной ход.

Особым агентам ничего не осталось, как последовать за ним. Внутри потайного хода Видок нажал на завиток в стене, и дверь вернулась на место.

– Осторожнее, тут ступеньки, – предупредил сыщик. – Не сломайте себе шею, потолок нависает низко.

Полина чихнула и, не удержавшись, чихнула еще десять раз подряд. В потайном ходе было очень пыльно и к тому же сыро.

– Простите, – застенчиво промолвила барышня. И не удержалась от восторга: – Ну прямо настоящий роман! Потайные ходы, секреты…

– А вы думали, ничего из того, что описано в романах, не существует в действительности? – ухмыльнулся Видок. – Еще как существует!

Шагов через тридцать ход стал выше, и теперь Алексей с Полиной могли продвигаться по нему, выпрямившись в полный рост. Они спустились по ступенькам и через два десятка шагов оказались в чистенькой комнатке, убранной с большим вкусом. Цепкий взгляд Алексея выхватил шкаф с картотекой, связки каких-то бумаг повсюду и множество самого различного оружия на стенах.

Видок поставил свечу, источавшую слабый трепетный свет, на стол и зажег другие в подсвечниках. Комната еще больше похорошела и приобрела почти праздничный вид.

– Садитесь, – сказал Видок. – Настало время поговорить серьезно.

Полина села в кресло, Алексей опустился на низенькое канапе. Видок устроился в кресле за столом. Он посмотрел на простреленный цилиндр и с отвращением отшвырнул его в угол комнаты, после чего энергично взъерошил волосы. Затем положил перед собой на стол пистолеты и стал перезаряжать их, приговаривая:

– Как говорят у меня на родине, положение – полная жо… нет… ну, положим, полная подушка гвоздей. Да?

– То есть? – переспросил Каверин, который был куда сильнее в классическом французском, чем в экспрессивной его стороне.

Полина тем временем старательно разглядывала потолок.

– Я к тому, – отозвался Видок, любовно прочищая дуло специальным ершиком, – что пока мы ничего не нашли, кроме неприятностей на свою голову.

– Простите, – усмехнулся Алексей, – но мы ничего и не искали.

– Это ведь ваше дело, – добавила Полина. – В любом случае мы вовсе не намерены вам мешать, если вы об этом.

– Да? – иронически молвил Видок. – Зря вы так думаете. Отныне это и ваше дело тоже.

– С чего бы? – раздраженно спросил Алексей.

– А с того, – обронил Видок, – что я решил взять вас к себе в помощники. И пока мы не раскроем загадку, вы остаетесь со мной.

Агенты переглянулись и, как по команде, придвинулись ближе друг к другу.

– Мы не работаем на вас, – качнул головой Алексей.

– Мы рассказали вам все, что знали, – поддержала соратника Полина. – Простите, но мы не намерены больше задерживаться в Париже.

– Мы и так оказали вам большое одолжение, посвятив вас в дела, которые, в сущности, вас не касаются. – По взгляду Полины Алексей сразу же понял, что совершил ошибку, начав эту фразу, но все же довел ее до конца.

– Вы так думаете? – холодно спросил Видок.

– Я просто уверен, – ответил офицер.

Видок положил пистолет на стол и соединил руки кончиками пальцев.