Адмирал

– Судя по всему, берегут энергию. Если у них какие-то проблемы с реактором, они вполне могли отключить охранные системы, – предположил Нилс. – Их можно понять. В смысле: зачем на такой планете следить за поверхностью? Они наверняка не ждут гостей. А может быть, сенсоры так врут, что на их сигналы никто уже и внимания не обращает.

Мысль была довольно здравая.

– Нам-то что делать? Стучать? – спросила Дейлани.

– Вы, ребята, слишком хорошо воспитаны. – Я подошел к пульту аварийного открывания, разбил локтем защитное стекло и повернул рукоять. Одновременно я настраивался на переход к исполнению другой роли и мысленно восстанавливал свою легенду. Я изобразил свою прежнюю улыбку и принял должную осанку. Подвигал челюстью, чтобы сразу заговорить нужным голосом.

Взрывозащитная крышка поднялась, и наружный люк открылся.

– Вряд ли им это понравится, – суетливо бросил Нилс, когда мы рысцой поднялись по рампе и оказались в озаренном мерцающим красным светом маленьком пассажирском воздушном шлюзе.

И остолбенели. Внутренняя дверь шлюза оказалась сильно искорежена и заклинена в полуоткрытом положении. На переборке виднелось несколько темных потеков и непонятных обожженных пятен. Против всех ожиданий колонисты все же ухитрились удивить меня. Я несколько секунд рассматривал эти странные следы.

– Великая Империя! Что за?.. – выдохнула Дейлани.

Я промолчал. Протиснулся в полуоткрытую дверь в коридор – в корабль. Внешняя дверь закрылась за нами. Нилс потянулся к замку шлема, и я поймал его за руку.

– Здесь нет воздуха.

Он, моргая, уставился на меня сквозь шлем. Потом застонал. От Нилса-то меньше всего следовало ожидать подобной ошибки, и его поведение лишний раз показало, до какой степени нервного напряжения мы дошли. Все мы были физически измотаны и страдали от обезвоживания.

– Значит, мы погибли, – вздохнул он.

– Черта с два! – горячо возразил я. – Аварийное питание включено. Нужно лишь включить автогерметизацию и запустить системы жизнеобеспечения.

– Весь корабль не может оставаться без воздуха, – вмешалась Дейлани. – Это просто смешно.

– Этот коридор – корабельная артерия. Раз воздуха нет здесь, значит, его нет на всей палубе. Нам необходимо пробраться в машинное отделение или отыскать колонистов.

Я не стал ломать голову над тем, почему наружный люк оказался в полной исправности, а внутренний – нет. Равно как и над тем, почему выключена система жизнеобеспечения, почему никто не заметил нас через датчики и сенсоры сигнализации, почему никого не взволновало наше непрошеное появление в корабле. Мне был необходим воздух. Все остальное могло подождать.

– Вы обратили внимание на размер корабля? – спросил Нилс. – Сколько времени у вас осталось?

– Несколько минут.

– Нужно действовать.

– Я знаю. Думайте побыстрее.

– Что?

– Энсин! Мы находимся на корабле. Жизнеобеспечение выключено, но воздух-то есть. Нам необходимо найти его. Нам с Дейлани он нужен неотложно.

– О, Основатель! – Нилс отступил на шаг и выразительно постучал по лицевому щитку костяшками пальцев в перчатке. – Не знаю, как насчет кораблей ганрайских колонистов… Мы на нижней палубе… Значит, склады должны находиться где-то поблизости, вот как их найти?..

– А как насчет аварийных масок?

– Температура везде одинаково низкая. Маска позволит выиграть несколько минут, но проблемы не решит. Незащищенная кожа стразу станет мерзнуть, да и открытый скафандр вряд ли сможет поддерживать температуру внутри. Вы сразу отморозите пол-лица.

– Минуточку, минуточку, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Мы ведь только что вышли из гермошлюза. Тут должны быть вакуум-скафандры.

– О! – Дейлани сразу поняла мою мысль.

Жизнь колонистов всегда устроена так, что без неожиданных выходов из корабля никак не обойтись. На планетах без атмосферы у большинства колонистов наверняка имелись собственные скафандры, но должно было оставаться какое-то их количество для общего пользования. В нише слева от входа в шлюз находились большие шкафы; несомненно, на случай аварии. Два шкафа. Замечательно. Мы с Дейлани одновременными движениями распахнули дверцы и извлекли костюмы.

– Скафандр в скафандре, – сказал Нилс, но не смог скрыть за легкомысленным тоном своего облегчения. Он явно боялся, что мы вот-вот упадем к его ногам.

Пока мы с Дейлани поспешно упаковывались в аварийные скафандры, я сообразил, что это решение тоже временное. Скоро воздух понадобится Салмагард и Нилсу. Я закрепил шлем, подал в костюм давление и после этого разгерметизировал мой белый костюм. Есть! На некоторое время я был в безопасности. Взглянув на Дейлани, я увидел, что она сделала то же самое. Ганрайские скафандры были примитивными по сравнению с эвагардскими, но жаловаться не приходилось.

Кроме того, я не был знатоком и любителем нарядов.

– И что же дальше? – спросил Нилс, разглядывая мрачные, типично ганрайские переборки и потолок.