Адмирал

– А вот и оружие валяется, – раздался голос Салмагард, и я повернулся, чтобы взглянуть на находку. Пистолет, изготовленный в Содружестве, лежал между двумя тяжелыми ударопрочными пластиковыми ящиками, вероятно, из-под каких-то исследовательских приборов. Маленький, карманный и явно не из тех, какими были бы вооружены корабельные охранники. Такие носят с собою гражданские – для самозащиты.

– Пусть лежит. По крайней мере, будет меньше оснований заподозрить нас во враждебных намерениях.

– Так некому нас подозревать, – совсем убитым голосом сказала Дейлани.

– Лейтенант, корабль большой. Сами же видели, что трупов нигде нет. Значит, если бой и случился, после него кто-то навел порядок.

– Не похоже, чтобы тут наводили порядок, – возразила она. – Вы же видели, что творится в помещениях, мимо которых мы проходили. Или здесь была война, или кто-то взял корабль и встряхнул как следует. В общем, несчастье.

– Если и несчастье, то со своими властями, а мы тут гости. Нам в этот лифт?

– Нет, в машинное отделение лучше попасть по этой лестнице.

– Вы уверены, что запросили нужный путь?

– Откуда я знаю? – недовольно отозвался Нилс.

Когда мы добрались туда, то растерялись еще больше. Мы пребывали в полной уверенности в том, что корабль разгерметизировали, чтобы провести какой-то ремонт – например, отрегулировать систему контроля температуры, – и я очень рассчитывал обнаружить здесь механиков в вакуум-скафандрах, занимающихся своим делом.

Но мы не увидели ничего, кроме пустых помещений и пультов, за которыми не было ни души. Люки в реакторный зал были распахнуты настежь. Кое-что и здесь валялось на полу, но в целом обстановка казалась нормальной. Не было здесь ни крови, ни каких-либо следов стрельбы. Все вроде бы находилось на местах. Даже кресла перед пультами были аккуратно повернуты и казались совершенно чистыми.

– Неужели мы так ничего и не найдем? – надрывно произнес Нилс.

– Мы уже нашли все, что нужно, энсин. Пульты подключены к системе и работают. Включите герметизацию и дайте в корабль воздух, пока он не закончился у вас.

– А это можно?

– Не вижу никого, кто запретил бы нам это, – ответил я, пожав плечами. – Если кто-нибудь будет вас останавливать, свяжитесь со мною. Я с ним поговорю.

– И думать не хочу о всяких там политических последствиях. Я просто исполняю приказы.

– Делайте, что он говорит, – сказала ему Дейлани.

– Исполняю приказы, – твердо повторил Нилс. – Вот именно. Потому что на всем протяжении человеческой истории этим чаще всего и оправдывались.

Я пропустил его бурчание мимо ушей: если ему это нужно, чтобы собраться с духом, значит, пусть бурчит.

Повернувшись к Салмагард, я заметил, что она смотрит на табло расхода воздуха. Мы подошли к опасной черте. Оставалось надеяться, что Нилс разберется с ганрайской системой раньше, чем посинеет от удушья.

– Рядовой, как ваше состояние?

– Стараюсь беречь кислород, сэр.

– Присмотрите за энсином, пока он будет работать. Лейтенант, за мной.

– Куда мы идем?

– Нужно осмотреться вокруг. Остаемся на связи.

Кое-где лежали инструменты, будто их тут забыли. Разбитый монитор. В некоторых переборках рядом с воздушным шлюзом виднелись щербины, и там же мы обнаружили труп.

– Он ведь не может быть живым, правда? – произнесла Дейлани.

Мы стояли в открытом нараспашку дверном проеме, ведущем в зал управления. В дальнем углу, в кресле, спиной к нам, сидел человек. Мы не увидели бы его, если бы я не разглядел свешивающуюся с подлокотника расслабленную кисть руки.

– Разве что на нем невидимый вакуум-скафандр, – ответил я.

– Скорее всего, он умер еще до разгерметизации.

– С вами не поспоришь. Вот и костюм лежит, – указал я.

– Адмирал, я вошел в систему, – доложил через комм Нилс.

– Так держать, энсин. С вами все в порядке?

– Еще несколько минут продержусь, – ответил он, явно думая о другом.

– А вы, рядовой?

– Четыре процента.

– Дейлани, отнесите им этот скафандр. А я поищу второй.

– А как быть с этим парнем? – спросила она, забирая у меня костюм.

– Он уже никуда не пойдет.

– Вы кого-то нашли? – с надеждой в голосе спросил Нилс.

– Всего лишь труп. Не отвлекайтесь.

– Что происходит? – простонал он.

– Не отвлекайтесь. Отнесите ему костюм. В соседней рабочей комнате должен быть еще один. Я сейчас его отыщу. – Эти скафандры предназначались для защиты техников от радиации, если нужно было исправлять какие-то неполадки в реакторной зоне, но они должны были прекрасно подойти для того, чтобы снабдить Нилса и Салмагард пригодным для дыхания воздухом.

Дейлани отправилась в одну сторону, я – в другую. Мне пришлось сдержать желание войти в зал управления и осмотреть тело: имелись более неотложные дела. Я отыскал второй скафандр, но прежде, чем я успел вернуться к практикантам, Нилс испустил триумфальный возглас, и гермодверь захлопнулась, преградив мне путь.

– Есть!

– Что у вас есть? – настороженно спросил я и поймал себя на том, что правая рука потянулась мне за спину, будто я одет в брюки и пиджак и за поясом у меня пистолет.

Но я был одет в вакуум-скафандр, а от пистолета избавился много часов назад.