Адмирал идет ко дну

– Да-да, знаю, – нетерпеливо нахмурилась Эми.

– Заявил, что это сделка с дьяволом; что мы не знаем наверняка, безопасны ли такие штуки – вдруг мы подвергаем себя и своих детей воздействию вредных излучений и в итоге умрем от рака.

– Ну это уж чересчур! Хотя похоже на него, да. Фитц люто ненавидел всякие технические новшества.

– Я ему объяснила, что у нас нет выбора: если не установить антенну, то церковь почти наверняка закроют, но и это не помогло.

– Когда состоялся разговор? В тот день?

– Нет, в прошлое воскресенье, после службы. Я попросила его задержаться на пару минут.

Вновь нахлынули воспоминания о пережитом шоке: она-то была уверена, что Фитц тоже обрадуется… А он уперся, как баран!

И вдруг в воскресенье вечером раздался телефонный звонок: «Приходите ко мне завтра после обеда. На Мостик. В полтретьего».

Когда настало время рассказывать о встрече, Виктория засомневалась. Собственно, какое дело барменше до всего этого?

– Я знаю, он был тяжелым человеком, – сказала Эми в пространство неожиданно мягким голосом, словно почуяв ее сомнения. – Мог вести себя как последняя скотина, что есть, то есть. И все же я к нему привязалась… Он не заслуживает такой смерти.

– Не заслуживает… – Виктория наконец решилась. – В общем, он позвонил и попросил прийти в понедельник. У него был такой веселый голос по телефону – я надеялась, что он передумал насчет антенны и дьявола…

– Но он не передумал?

– Нет. – Виктория закрыла глаза, вспоминая. – Еще больше укрепился в своем мнении. Заявил, что выяснил всю подноготную и теперь знает, как меня остановить, если я вдруг пойду против его воли.

Она действительно пыталась прикинуть, как обойти неожиданное препятствие. Разговор с архидьяконом? Письмо от епископа?

Тут-то Фитц и бросил свою «бомбу»: как церковный староста он откажется подписать необходимое соглашение, а в случае неповиновения подаст официальную жалобу и направит дело в епископский суд, где, вне всякого сомнения, и победит.

Все это Виктория подробно объяснила Эми, глаза которой уже начали стекленеть от обилия церковных терминов.

– Так значит, – прервала она викария, – Фитц позвал вас на Мостик, чтобы наложить вето?

– Если вкратце – да, именно так. – Виктория разжала руки и повернула их ладонями вверх.

– Ничего себе… И все?!

Викторию задел ее пренебрежительный тон. Может, для Эми Уолпол это и ерунда, а у нее на кону вся карьера…

– Ясно. Спасибо, что уделили мне время. – Эми выкарабкалась из-за скамьи, глянула на часы и заторопилась к двери.

Взявшись за железное кольцо, она вдруг обернулась и посмотрела на Викторию. Да, у викария явно имеются мотивы убрать Адмирала с пути, но не у нее одной…

– Да, еще один момент. Как по-вашему, кто мог точить зуб на Фитца? Может, он поскандалил с кем-то? Никогда не упоминал при вас?

Этого Виктория не ожидала, слова вырвались сами собой, необдуманно:

– Боб Кристи, редактор. Фитц его терпеть не мог. Кажется, из-за прошлогодней статьи, точно не знаю.

– Ясно, спасибо.

– Надеюсь, я смогла…

Однако Эми уже и след простыл.

Запереть церковь, выключить свет и возвращаться домой, к ужину и кошке… И все же оставалось еще одно незаконченное дело.

Виктория прошла к алтарю и снова преклонила колени на заплесневелой подушке.

– Господи, прости меня, грешную, – прошептала она.

Да, Эми услышала всю правду. Почти.

В общем-то Виктория не произнесла ни слова лжи, но была ли это вся правда?

Нет. Она не призналась, что чувствовала, узнав о смерти Джеффри Горацио Фитцсиммонса.

Она испытала… облегчение.

Даже радость.

Теперь он не сможет помешать ей спасти церковь Святой Марии.

И как бы усердно она ни молилась, как бы ни старалась покаяться, Виктория все равно была счастлива.

Она подняла глаза к резной деревянной фигуре на кресте:

– Прости меня…

Глава 8

Вернувшись из церкви, Эми обнаружила совершенно пустой паб. Судя по всему, новости об открытии еще не облетели деревню. Зато возле барной стойки ошивался Бен с самодовольной улыбочкой – явно дожидается ее, чтобы поделиться хорошими новостями.

– Я его вспомнил! Ну того, в полосочку!

– А… – отозвалась Эми, прикидываясь равнодушной.

– Как-то само щелкнуло! Он мне сразу показался знакомым, еще в тот вечер, но я был занят съемкой… Короче, я помнил, что он как-то связан с политикой, и точно! Это член парламента Вилли Сэйерс. Я как-то собирал о нем материал для передачи, которую так и не сняли. Крэбуэлл входит в его избирательный округ, более того, он здесь вырос и ходил в начальную школу. Скользкий тип, как и все они там. Я позвонил ему и назначил встречу.

– Молодец, – отметила Эми, решив, что его можно слегка похвалить.

– И-и-и-и… – Бен просто лопался от гордости. – Я выяснил про того, в темном костюме с похоронной рожей; ну который поднялся на Мостик в десять минут пятого.

– Как же вам это удалось?

– А показал видео кое-кому из тех, что ошивались тут в обед.

– Продвинутые современные технологии, – съязвила Эми.

– Не издевайтесь, – парировал Бен с еще более раздражающей ухмылкой. – Вы даже не представляете, насколько эффективными могут быть простейшие методы.

– Спасибо, буду знать. Так кто он?