Адмирал идет ко дну

– В связи с трагическими событиями нам не удалось взять полноценное интервью у мистера Фитцсиммонса, поэтому мы обращаемся к близким друзьям с просьбой дополнить его портрет.

– А с чего вы взяли, что мы дружили?

– Я вас узнал на фотографии, когда заходил к нему в кабинет, – вдохновенно врал Бен, – ну и спросил. А он говорит: «Что вы, мой мальчик, лучшие друзья! Еще со школы!»

Сэйерс был одновременно польщен и обеспокоен. Он не мог припомнить ни одной общей фотографии ни в «Адмирале Бинге», ни где-либо еще. Конечно, Фитц всегда был лицемером, но не настолько же! Он смущенно хмыкнул и попытался увести разговор в сторону.

– Вот уж не ожидал, что телеведущий узнает скромного члена парламента.

– Вас очень хорошо знают в округе, мистер Сэйерс; к тому же я проделал домашнюю работу.

И зачем он столько выпил вчера на вечеринке! Никак не сосредоточиться…

– Логично. Вы – молодец. Но ведь ваш фильм посвящен английским пабам – при чем здесь я? – Тут Сэйерс вспомнил, что его партию и без того обвиняют в недосягаемости. – Поймите меня правильно, я тоже люблю ходить в пабы, но разве это гуманно – выпускать фильм теперь, когда бедного Фитца нет в живых? Может, найти другую тему?

– Я вполне понимаю ваши чувства, – пропел Бен самым раболепным тоном, – однако мы просто обязаны закончить работу в память о мистере Фитцсиммонсе, ведь он так этого хотел! Он сам говорил, что сельская социальная жизнь во многом зависит от пабов, и угасание «Адмирала Бинга» из-за действий правительства, безразличного к нуждам народа, будет иметь самые катастрофические последствия.

– Полегче, мистер Милн! Мы вовсе не безразличны к нуждам народа! Я и сам неустанно борюсь за сохранение наших традиций и истинных ценностей.

– Разумеется, мистер Сэйерс, – вклинился Бен. – И все же люди настроены критически, понимаете? Кстати, для вас это отличная возможность создать положительный образ на камеру.

Ах ты лживая гадина, подумал Сэйерс. Сам наверняка ненавидит тори, а мне вешает лапшу на уши и пытается выставить дураком!.. С другой стороны, если все сделать по уму, может выйти не так уж плохо. Даже самые скептически настроенные избиратели будут тронуты, если мелькнуть в популярном шоу и поддержать их вековое право надраться недалеко от дома…

Тем более что Вилли Сэйерсу, как и любому другому, очень хотелось узнать причину смерти Фитца. Пожалуй, даже больше, чем некоторым.

Может, следовало настоять на проведении интервью в офисе, а не в пабе? Сидя на заднем ряду, Сэйерс героически боролся со сном под жужжание длинноволосого зануды, предлагавшего ввести законопроект об авиашуме. Какого черта Главный Кнут[11] настоял, чтобы он появлялся на сессиях по понедельникам и пятницам!

Да, рейтинги не слишком устойчивы, но, черт возьми, за исключением вечера, на котором голосовали за сокращение бюджета, его присутствие нисколько не требовалось! Неужели черствые пуритане не понимают, что человеку есть чем заняться в пятницу, кроме как слушать очередного бубнящего урода, делать заинтересованный вид и периодически кричать: «Верно, верно!»

Он почувствовал, что начинает кивать головой, и с усилием разлепил веки. Господи, кто придумал поставить сюда телекамеры?! Из-за них посещение стало делом обязательным, теперь нельзя в рассеянности почесаться или вздремнуть без боязни выставить себя на посмешище.

Как будто зрителям интересно смотреть парламентские дебаты! Проклятые лейбористы продвинули идею «ради народных масс», и даже чертова Мегги не смогла их убрать.

Если бы у телевизионщиков была хоть капля приличия, они бы объяснили пустые скамьи тем, что члены парламента заседают в комитетах или трудятся в своих округах, не щадя сил. Так нет, эти акулы обязательно покажут по «ящику» ряды незанятых кресел и намекнут, что слуги народа где-то развлекаются за счет налогоплательщиков.

Сэйерсу надоело верноподданнически сверлить глазами затылок министра экологии, и он перевел взгляд на группку женщин среднего возраста в ярких пиджаках, расположившуюся на скамьях оппозиции. Сгрудились и кудахчут, старые кошелки! Даже Черчилль, призывавший в сороковых сражаться с врагом прямо в зале, был бы шокирован их манерами. Своими «семейноориентированными» реформами они вконец испортили Палату общин: канули в Лету веселые посиделки допоздна, зато внедрили пятничные заседания. Дух хмельного братства остался далеко в прошлом, как и те счастливые дни, когда на члена парламента подобострастно взирали в омнибусе. Того и гляди эта команда введет ограничения на количество спиртного, потребленного за сессию!

Чей-то крик «Позор!» вывел его из задумчивости. Сэйерс не успел понять, что вызвало гнев той гарпии в фиолетовом – Генриетты Как-ее-там; похоже, сегодня она возглавляла курятник. Ее незамедлительно поддержали остальные клуши. Он поймал взгляд Джимми Уэйда, сидевшего позади орущей тетки в красном, и вопросительно поднял бровь. Старина Джимми незаметно кивнул, они синхронно посмотрели на часы и с видом людей, спешащих по очень важным делам, целеустремленно направились в ближайший бар.