Адмирал идет ко дну

– В том-то и дело, понимаешь? Если мы хотим разобраться, нужно составить четкий временной график.

Мериэл не удержалась и фыркнула.

– Господи, Эми, ты сама-то себя слышишь? «Временной график»? Что еще за ерунда?

Как ни странно, это подействовало отрезвляюще.

– Мы выясняем, где кто находился около десяти тридцати – последний раз, когда Фитца видели живым. – Пожалуй, не стоит сейчас упоминать, что Ианта Беркли поднялась к нему на Мостик. – Ты ведь уже ушла к тому времени, оставив кухню в полном беспорядке, между прочим.

– Я бы все вымыла на следующее утро, если бы не полиция и… – Мериэл ссыпала последние ингредиенты для салата в чашку и поставила ее в холодильник, соус уже дожидался своей очереди. – Я тебя не просила!

– Да, но мне некому было помочь в баре после закрытия – мы же всегда вместе убираемся.

Мериэл промолчала – еще одна заноза в ее повседневной рабочей жизни. С какой радости она должна помогать в баре? Она – повариха, а не какая-нибудь официантка! Если б только работа в пабе не значила для нее так много! Да, она помогала Эми поначалу. Мериэл хорошо помнила, какое нечастное, насквозь промокшее создание возникло на пороге три года назад. Фитц представил их на следующее утро, и тогда было видно, в каком Эми ужасном состоянии. Ее всегда интересовало, что же привело молодую женщину в Крэбуэлл, но та упорно молчала. Каждая хранила свой секрет.

Мериэл не забыла, как тепло принял девушку Адмирал и как быстро новенькая заняла место барменши, которая сбежала с торговым агентом из пивоварни. В конце ее первой рабочей смены Мериэл, прибрав кухню, заметила, как измотана девушка, и помогла ей собрать и помыть кружки, поднять стулья и подмести пол.

Эми так искренне благодарила, что Мериэл продолжила помогать. В конце концов, лишний час переработки оплачивался по двойному тарифу. Однако иногда – как, например, в прошлый понедельник – так хочется уйти пораньше…

– Где же ты была?

Мериэл, не глядя, помешивала лук, едва начинающий золотиться.

– Да ладно тебе, неужели трудно сказать?

Пора добавить бальзамический уксус и коричневый сахар. Мериэл сосредоточенно помешивала, обдумывая ситуацию. Стоит ли рассказывать Эми, что она схватила пальто и выбежала вслед за Фитцем? Даже работая на кухне, Мериэл была в курсе происходящего в баре: сколько выпивки он заказывал на всех, как то и дело упоминал свое «Последнее ура». С того самого разговора на Мостике она себе места не находила. Трудно винить его в решении продать паб. Доходы явно упали: бывало, за целый вечер заказывали всего пару стейков с картошкой. Но что же будет с ней, если паб перейдет в другие руки?

Принято считать, что если ты умеешь готовить, то работу всегда можно найти. Однако в наши дни требуются всякие бумажки, подтверждающие, что соискатель знаком с нормами гигиены и техники безопасности на рабочем месте и не отравит клиентов. А тут еще проклятая сеть Интернет, готовая выплюнуть самые гадкие подробности биографии любого человека – достаточно ввести имя и фамилию. После того как Свен исчез из ее жизни, Мериэл сменила паспортные данные, но это не давало гарантии, что какой-нибудь проныра не свяжет Мериэл Дейн с Мерль Юханссон, едва не прикончившей собственного мужа.

После произошедшего Мериэл отправили к психологу на курсы управления гневом, где ее научили держать себя в руках и подавлять бурный темперамент, однажды вырвавшийся на свободу с ужасными последствиями.

Все случилось внезапно… Обнаружив в его мобильнике, небрежно оставленном на кухне, сообщения недвусмысленного содержания, она принялась рыться в невероятно грязном кухонном ящике, где хранились счета, и нашла требования от кредиторов с угрозами подать в суд.

В этот момент его угораздило вернуться. При виде глупой ухмылки мужа Мериэл почувствовала, как внутри взорвалась пороховая бочка, и схватила первое, что подвернулось – стальной брус, которым он точил ножи. Она и не представляла, что у нее такие сильные руки; впрочем, неудивительно – после стольких лет таскания тяжелых подносов и возни с тестом. Замахнувшись, она со всей силы ударила его по ногам. Он рухнул на кафельный пол как подкошенный, ударившись головой о плиту – хлынула кровь. Следующий удар пришелся на промежность. Двенадцать лет спустя в ушах все еще звенел его отчаянный крик. Не помня себя от злости, она снова замахнулась, на этот раз целясь в голову.

К счастью, ее успел схватить за руку разносчик из рыбной лавки. Какое-то время она сопротивлялась, затем вдруг успокоилась; ярость отхлынула внезапно, словно прилив, оставляющий за собой чистый пляж.

Разносчик вызвал «Скорую», те – полицию. Следующие несколько дней Мериэл провела как во сне, не зная, чего ждать дальше. К счастью, травмы оказались не смертельными, только об активной половой жизни Свену пришлось забыть навсегда. От удара о плиту треснул череп, но мозг – если он там был – не пострадал.