Адмирал идет ко дну

– Я тут подумал… – начал было он, но мозг, лишенный сна, окончательно застопорился.

– Ну?

– Э-э…

Давай же, соберись, тряпка!

Ианта смотрела на него с легким интересом, быстро переходящим в насмешливую жалость. Черт, что бы такого сказать? Чем впечатлить издателя, с которым хочешь переспать?

– Забавная штука, – услышал он собственный голос. – Если бы мы были героями детектива, то сейчас самое время обнаружить второе тело.

Осечка – Ианта скорчила злобную гримасу.

– Никогда не стала бы героиней детектива!

– Почему?

– Потому что все детективы, с которыми мне приходилось работать, ужасно далеки от реальности! По-прежнему сильно влияние так называемого «Золотого века»: авторы подчиняются дебильным правилам, которые сформулировал какой-то идиот по имени Рональд Нокс.

– Да, я как-то снимал передачу на эту тему, – подхватил Бен. – Его десять правил. Никаких близнецов, китайцев…

– Чушь собачья! – фыркнула Ианта. – Все детективы – полное дерьмо!

Так, ладно… Она разговаривает с ним, как с придурком. Впрочем, он и есть невыспавшийся придурок с похмелья. Бен вздохнул и снова переключился на десять заповедей.

«Не укради» шла под номером восемь, сразу за прелюбодеянием. Может, в этом все дело – каждую неделю они меняют порядок заповедей? «На этой неделе вас ожидает сюрприз: «Почитай отца и мать своих» не удержалась на пятой позиции и стремительно теряет рейтинги! Тем временем на девятой позиции у нас новинка – «Ешь пять раз в день»…»

– Детективщики! – прошипела Ианта; похоже, ее прорвало. То не втянешь в разговор, то не заткнешь… – Все по шаблону! Шесть или семь подозреваемых – по главе на каждого, и к концу читателя заставляют поверить, что все до одного – убийцы. Потом автор перечитывает черновик, выбирает наименее подозрительного и вешает вину на него, невзирая на все улики. А сколько там серийных убийц? Разве так бывает в реальной жизни? Один, ну два за год. А в книгах они прямо кишат! И непременно издеваются над полицией: специально оставляют как можно больше следов. Как будто не понимают, что рано или поздно их вычислят! Прекрасно понимают, но все равно оставляют – потому что дебилы!

– Я не особо читаю детективы, – встрял Бен, зевая.

– А триллеры? – продолжала Ианта. – На кого направлено насилие? Кто из персонажей – точнее сказать, персонажи какого пола будут избиты до полусмерти на потеху читающей публике?

Бен потер глаза. В принципе, она права – в наши дни действительно выпускают много всякой дряни. Кто-то даже заявил недавно, что больше не будет давать рецензию на детективы с насилием над женщинами… Голос Ианты тонул в общем гуле.

– А как они любят пихать в текст всякие завуалированные аллюзии – и ждут, что все их поймут с полуслова!..

Бен снова кивнул – есть такое дело.

И тут вдруг без всякого предупреждения начали происходить удивительные вещи. Деревянная панель под декалогом с грохотом упала на алтарь, из образовавшейся дыры вылез китаец и добродушно улыбнулся прихожанам.

– Ничего себе! Тайный проход! – воскликнул Бен.

Чуть поодаль раскрылась еще одна панель, и в проеме возникли два совершенно одинаковых китайца.

– Мать твою, близнецы! – прошептал Бен. – Вот уж чего не ожидал…

Второй близнец улыбнулся.

– У нас было странное предчувствие – что-то должно случиться, – сказал он. – Вот мы и пришли.

С этими словами китаец достал из кармана небольшой пузырек.

Ага, подумал Бен, я знаю, что это! Смертельный, неизвестный науке яд! Понятно, зачем он вытащил пузырек: его брат только что показал мне очень важную улику, но об этом я пока умолчу. Интуиция подсказывает…

Грета Нокс вскочила на ноги.

– Хватит! – властно заявила она. – Вы нарушаете правила! Вам здесь делать нечего! Ну-ка вон отсюда, оба!

– Виноват полицейский! – закричал один из близнецов.

– Ага, как же! – съязвила Нокс. Взяв обоих за руки, она потащила их к выходу. Раздался громкий скрип, чьи-то шаги, затем голос Виктории Уайтчерч…

– Ай! Ты чего?! – взвизгнул Бен.

– Извини, – прошептала Эми. – Сам просил толкнуть, если уснешь. Ты храпел на всю церковь.

– Серьезно? – Голова просто разламывалась на части.

– Да, – прошипела она, оглядываясь через плечо.

– …но еще хуже, – продолжала Ианта, – когда случается какая-нибудь странность, и автор выдает ее за сон или бред наяву…

Тут и она умолкла.

– «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет, – произнесла нараспев Виктория. – И всякий, живущий и верующий в Меня, не умрет вовек».

Орган играл какую-то знакомую мелодию. Гендель? Бах? Нет, «Вечером у моря» в жутко замедленном темпе. Выбор Фитца, не иначе. Если он смотрит на них сейчас сверху, то наверняка улыбается.

– Я что-нибудь пропустил? – шепотом спросил Бен. – Я… отвлекся на минутку.

– Ты отрубился напрочь, – поправила Эми. – Глаза закрыты, голова повисла. Еще пару минут, и вас хоронили бы вместе. И да – ты пропустил кое-что интересное. Грета Нокс ушла.

– Да, я видел, с китайскими близнецами…

– Ну вот, опять мы порем чушь, – вздохнула Эми.

– Близнецов не было?

– Лично я не заметила.

– Смертельный яд?

– О да, полно!

– Серьезно?