Адмирал идет ко дну

– Ну сколько раз повторять одно и то же?! Все ушли вместе! Если бы вы слышали, как они ныли целый день, то перестали бы спрашивать. Современные девочки не любят мокнуть и мерзнуть, никто не собирался ночевать на пляже. Как только я их отпустила, они ломанулись домой быстрее ветра.

– И все же…

– Прошу прощения, – оборвала ее Грета жестким тоном, тренированным на дерзких ученицах. – Кажется, там в углу Виктория Уайтчерч, мне нужно с ней кое-что обсудить. Поговорим позднее.

Если не удастся сбежать, мысленно продолжила она.

Заметив ее издали, Виктория благодарно улыбнулась. И почему ее в деревне не любят? Вроде бы такая приятная женщина, никому ничего плохого не делала…

– Привет, – тепло улыбнулась ей Грета. – Извините, что убежала; похоже, чем-то отравилась. – Она убедительно погладила себя по животу. – Все говорят – отличная служба, несмотря на финал… ну вы понимаете… Фитц был бы доволен.

– Вы думаете? – Лицо Виктории – худое, но без морщин, свойственных женщине ее возраста, – слегка напряглось. – Хоть он и выполнял должность церковного старосты, однако не особенно верил в Бога.

– Ну, может, не в Священное Писание и прочие догматы… Зато он верил в старую добрую Англию и традиции, а церковь – неотъемлемая часть…

– Совершенно с вами согласен. – К ним присоединился Боб Кристи, уже основательно заправившийся. – Замечательная служба! Я рад, что вы взяли молитвенник 1664 года – Фитцу понравилось бы. Уж он бы пел с удовольствием! Кстати, кто выбрал гимны?

Виктория слегка оттянула воротник пальцем и покраснела.

– Я. Надеюсь, вы не думаете…

– Тот гимн о рыцаре ему особенно пришелся бы по душе. Не припомню, чтобы я его раньше слышал на похоронах.

– Наверное, так на меня подействовали разговоры о золоте тамплиеров. Рыцари, копья, турниры…

– Я и говорю, ему понравилось бы.

– Грета…

В голосе подруги звучали тревожные нотки, и Грета тотчас обернулась к ней. Элис внимательно наблюдала за Трейси Крофтс: девочка сгорбилась у камина, уставясь в огонь.

– Посмотри, какое у нее лицо. Тут что-то не так…

Грета чуть подвинулась, пытаясь разглядеть узкое девичье личико. Казалось, Трейси смотрит в бездны ада, а не на уютное пламя камина; несмотря на жар, кожа ее оставалась бледной.

– Думаешь, заболела? – прошептала Грета. – Или беременна?

– Исключено, – ответила Элис тоном знающего человека.

Постинор? Спираль? И как только Элис справляется с деликатными сложностями?

– Она не станет со мной разговаривать, – продолжила Элис. – Думаю, это задача скорее для викария.

Она прервала разглагольствования Боба Кристи.

– Виктория, вы не могли бы поговорить с Трейси? По-моему, она чем-то напугана.

– Сомневаюсь, что девушке нужен духовный совет. Я уже пыталась обсудить с ней печальные последствия жизни во грехе… – Виктория вымученно улыбнулась. – Она недвусмысленно дала понять, что ей это неинтересно; более того, пообещала создать мне проблемы, если я буду настаивать.

Так-так… Интересно, чем она тебе угрожала, подумала Грета. Финансовые злоупотребления? Ересь? Впрочем, вряд ли кругозор Трейси включает такое эзотерическое понятие, как ересь. Присвоение денежных пожертвований – более логичный вариант.

– То есть она вас шантажировала?

Проходившая мимо Эми остановилась, ожидая ответа.

– Мне совершенно нечего скрывать, – неубедительно соврала Виктория, покраснев.

– Разве? – Грета в упор посмотрела на Викторию; та отвела глаза. – Многие из нас в прошлом совершали поступки, которые не хотелось бы делать достоянием общественности… А Трейси Крофтс, похоже, обладает талантом выкапывать такие вещи.

– В любом случае на меня у нее ничего нет. – Виктория старалась говорить убедительно, но голос выдавал растерянность.

– Так что, побеседуете с ней? Кажется, девочке плохо.

– У вас это лучше получится. – Виктория выразительно посмотрела на обеих женщин.

Грета приняла огонь на себя, щадя Элис – они всегда трепетно заботились друг о друге.

– Трейси, – тихонько позвала она.

– Ну чего еще? – откликнулась девочка неприветливо. Грета все же придвинула барный стул и взгромоздилась на него. Поняв, что дольше подслушивать просто неприлично, Эми отошла.

– Трейси, у тебя вид… – Грета помедлила, подбирая нужное, не слишком пугающее слово, – взволнованный. Что случилось?

– С чего вы взяли? Делать мне больше нечего, только волноваться!

– Нет, конечно. – Грета вспомнила, что держит в руке бокал вина, и отпила приличный глоток шираза. – Но ты сама на себя не похожа. Вряд ли тут дело в смерти Фитца – ведь ты его почти не знала.

– Зато вы знали.

– Его знали все взрослые в деревне. – Грета держала себя в руках, не поддаваясь на провокацию. – Трейси, в чем дело?

– Его многие ненавидели. – Впервые за вечер голос девочки звучал искренне. – По-настоящему. Как Джек-потрошитель ненавидел своих жертв.

– В смысле?! Ты что-нибудь видела?

– Мисс Нокс? – раздался сзади приятный мужской голос.

– Да?

Грета обернулась – перед ней стоял Грегори Джепсон с бутылкой. Он единственный во всем пабе не надел костюм: потертые джинсы, футболка и толстовка явно демонстрировали пренебрежение официальным протоколом.

Грета накрыла бокал рукой: