Адмирал идет ко дну

Дождь все еще шел, но Эми даже не заметила. Вдалеке маячила быстро удаляющаяся фигурка Трейси Крофтс. Прилив наступал на пляж, волны засасывали гальку, угрожая блестящим кроссовкам. Девочка брела по песку, спотыкаясь, нагнув голову, не обращая внимания на погоду.

Эми догнала ее и взяла за руку.

– Трейси, надо поговорить, – сказала она примирительным тоном.

Та выдернула руку.

– Не о чем.

Эми отпрыгнула, уворачиваясь от внезапной волны.

– Да, неподходящее место для беседы. Слушай, я живу вон там. – Она показала на свой коттедж всего в паре минут ходьбы. – Давай зайдем, погреемся?

Заметив презрительный взгляд Трейси, она поспешно добавила:

– У меня есть бутылка вина.

Конечно, нехорошо спаивать подростка, однако ситуация была чрезвычайная; к тому же в такой собачий холод алкоголь вполне можно считать медицинским средством.

Трейси остановилась, взглянула на коттедж, затем на Эми, пожала плечами и буркнула:

– Ладно.

Камин давно погас, но после ужасного ненастья снаружи дом казался теплым.

– И где же вино? – Девочка с размаху уселась в любимое кресло Эми и поплотнее запахнула тонкую куртку с криво пришитыми ярлыками, не имеющими отношения к скаутам.

Эми разожгла камин, достала два бокала и бутылку мерло – Фитц недавно отдал ей целый ящик. «Думай обо мне, когда будешь пить», – сказал он, хитро подмигивая.

Трейси залпом выпила полбокала.

Эми принесла из кухни сыр и печенье. Похоже, девочка ничего не ела целый день – лучше проследить, чтобы не опьянела. С другой стороны, это же Трейси; кто знает, может, она любого перепьет.

– Так, – сказала Эми, усаживаясь напротив. – Зачем ты прибиралась в палатках в ту ночь? Что-то не верится, что ты питаешь слабость к домашней работе.

Трейси красноречиво подвинула пустой бокал. Эми послушно налила добавки.

– Много вы понимаете, – презрительно фыркнула девочка. – Ба говорила, что я отлично мою посуду. – На мгновение она перестала дуться, потом узкое личико сморщилось. – Мы с Ба так хорошо ладили. – По ее щекам покатились слезы.

– Трейси… – Эми наклонилась и взяла ее за руку. – Я что-то не так сказала?

Трейси всхлипнула, выдернула руку и вытерла глаза.

– Сегодня не первые мои похороны.

– Бабушка умерла недавно?

Девочка кивнула и вновь залилась слезами.

– На прошлой неделе. Она жила с нами, рассказывала мне кучу интересного. Когда я ей сказала, что вступила в отряд скаутов, и вожатая у нас – мисс Нокс, ей это не понравилось. – Трейси выпрямилась и смахнула слезы. – Предупредила, что мисс Нокс – та еще штучка, чтобы я поостереглась. Ба работала на мисс Нокс давным-давно, и на других в Крэбуэлле тоже. Видали Грегори Джепсона на похоронах? Ну вот, она и у миссис Джепсон работала, когда он там только появился, совсем крошкой. Говорят, разбогател… А ведь вылитое чучело!

Эми совершенно не интересовало мнение Трейси по данному вопросу – та готова поливать грязью кого угодно. Теперь, когда девочка слегка расслабилась, пора приступать к делу. Она долила вина в бокал.

– Даже если ты выиграешь конкурс домохозяек, я все равно не поверю, что ты убиралась в палатках. Признавайся, кого ты там ждала?

Трейси хитро прищурилась.

– А-а, интересно, да? Может, вы сами на него глаз положили!

– На кого?

– На Джеда Роуда, – горделиво призналась Трейси. – Он сказал, что я хорошенькая!

– Джед Роуд? Этот жеребец… – Эми спохватилась. – То есть здоровый такой, рыжий, да?

Трейси энергично закивала.

– Он сказал, что придет вечером, и если я буду одна, мы можем здорово повеселиться. Только я так устала… Мисс Нокс гоняла нас целый день; потом мы сидели у костра, ели сосиски… Короче, я заснула в палатке. Представляла: вот он придет, разбудит меня и скажет, что я – спящая красавица!

Ага, подумала Эми. Только, если верить Мериэл Дейн, в тот вечер очарование зрелости победило прелесть юности.

Немытые волосы, острое личико, прыщи на подбородке, короткие ресницы… Эми вздохнула про себя. Как ужасен бывает подростковый период.

– Ну и что? Разбудил?

Трейси покачала головой.

– Я проснулась от холода. Потом услышала голоса и высунулась посмотреть, кто там.

Эми замерла, не дыша. Сейчас она наконец-то узнает, что случилось с Фитцем…

– И кого же ты увидела?

– Адмирала.

– А с кем он разговаривал?

– С этим телевизионщиком, Беном. Я поняла, что Джед не придет, и решила свалить потихоньку.

– И все? Только разговаривали? Больше ничего не видела?

– Мне надо было домой, мать взбучку устроила бы. – Трейси дернула уголком рта и поежилась.

Миссис Крофтс обладала телосложением амазонки, а ее руки украшала целая галерея татуировок. Впервые до Эми начало доходить, почему девочка так себя ведет.

Она забрала у Трейси бокал.

– Тебе пора идти. И смотри, чтоб мама ничего не заметила.

– А вы нарушили закон! – К Трейси вернулась былая злобность.

– Если бы в баре, то да, а тут частная территория, так что никаких нарушений. – Эми понятия не имела, правда ли это, просто хотела поскорее выпроводить гостью.

Среди множества мыслей, вихрем носящихся в голове, преобладала одна, неизбежно связанная с Беном Милном, и отнюдь не романтического характера.