Адмирал Империи 29 (СИ)

Однако сейчас перед ним была уже не юная взбалмошная девчонка, а капитан-командор, четко осознающая свой долг перед Империей. И хотя Демид давно и прочно подавлял в себе какие-либо романтические чувства к княжне, сейчас он не мог не восхититься ею и ее смелым порывом. С другой стороны, верность присяге и долг перед императором раздирали душу молодого полковника. Он метался между двумя равно притягательными полюсами — желанием помочь Таисии и слепым подчинением приказу Константина. Несколько долгих мгновений в переговорном закутке висела тягостная тишина.

— Послушайте, мне нужна ваша помощь, — продолжила Таисия, подходя к гвардейцу почти вплотную. — Я прекрасно понимаю, что своими действиями ставлю вас под удар и вас… Но на кону судьба всей Империи!

Полковник поднял глаза на Таисию и увидел в них неподдельную мольбу и искренность. Эта девушка совсем не походила сейчас на блистательную гордую княжну. Перед Зубовым стояла отчаявшаяся, но полная решимости девушка, готовая на все ради спасения Отечества. И это черт возьми ой как подкупало.

Демид глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он понимал, что нарушение прямого приказа императора — это не просто должностное преступление. Это прямая дорога под трибунал со всеми вытекающими. Но с другой стороны, в словах Таисии был резон. Если они сейчас не помогут Никополю-9, то потом будет уже поздно.

Гвардеец испытывал к дочери императора весьма противоречивые чувства. Где-то в глубине души он уже давно восхищался этой своенравной кареглазой красавицей. Восхищался ее смелостью, решительностью, готовностью отстаивать свои принципы даже перед лицом отца-самодержца. И сейчас, глядя в ее полные мольбы глаза, он понял, что не сможет ей отказать.

Зубов расправил плечи и твердо произнес:

— Что ж, не знаю чем все это закончится, но… Но я с вами, Таисия Константиновна…

Лицо княжны, которая на самом деле абсолютно не рассчитывала на подобный исход, и решилась на разговор с Зубовым по принципы — все равно терять нечего, просияло от радости. Она порывисто обняла гвардейца за шею и запечатлела на его бритой щеке поцелуй.

— Спасибо! Вы не представляете, как много это для меня значит!

Зубов смущенно отстранился, чувствуя, как бешено колотится его сердце от близости княжны.

— Перестаньте меня так баловать, ваше высочество, — сдавленно произнес он.

— Ой, извините, — теперь уже смутилась Тася.

— Что от меня требуется, Таисия Константиновна? — чтобы поскорей увести разговор в другое русло, протараторил Зубов. — Ведь у вас уже есть план, так?

— План такой себе, но возможно получится, — усмехнулась княжна. — Мы знаем, что возможно уже сейчас, видя как «Афина» покидает колонну, мой батюшка уже распорядился послать сюда роту своей охраны.

— Думаю, «преорбаженцы» уже в шаттлах, — согласившись, кивнул полковник.

— Именно поэтому вы должны без промедления связаться с «Москвой» и сообщить, что у вас все в порядке и вскоре вы доставите меня на флагман в сопровождении гвардейцев. А я тем временем уведу «Афину» подальше от походного ордера. Понимаете, нам надо выиграть время, Демид.

— Должно сработать и подарить вам несколько лишних минут, — согласился Зубов, почесав подбородок. — Хорошо, я все сделаю в точности, как вы того желаете. Только будьте осторожны. Император будет в ярости, когда узнает об обмане.

— Я готова рискнуть, — твердо ответила Таисия, глядя Зубову в глаза. — Когда же все закончится, и мы благодаря прибытия «Афины» к Никополю-9, отстоим планету, надеюсь, он поймет и простит меня. И вас тоже, полковник.

— Не очень на это рассчитываю, если честно, — криво усмехнулся Зубов…

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Зубов связался с линкором «Москва» и доложил, что он со своими гвардейцами и княжной сейчас прибудет на борт лейб-корабля императора. Это известие успокоило императора и дало нашим заговорщикам так необходимое для осуществления задуманного время.

Когда же на «Москву» наконец прибыл обещанный шаттл с гвардейцами, на его борту не оказалось ни Зубова, ни Таисии. Лишь несколько рядовых «преображенцев» растерянно топтались в десантном отсеке, не понимая, что все-таки произошло. Для императора все стало ясно — хитроумная княжна снова обвела его вокруг пальца, на сей раз заодно с одним из самых верных офицеров охраны.

Но было уже поздно. Стремительная «Афина» на «форсаже» уже уходила в темноту космоса, не давая никакого шанса шедшим в недавнем прошлом рядом с ней дредноутам успеть накинуть на себя поводок магнитных тросов.

— Где моя дочь?! — гневно вопрошал Константин Александрович, почему-то решив выместить свой гнев на личного адъютанта.

Это происходило в тот момент когда линкор княжны, вместо того, чтобы вернуться в строй, наоборот, ускорился и стал удаляться от эскадры. Император наблюдал это в прямом эфире на экране своего монитора.

— К нам пристыковался модуль с гвардейцами Зубова, государь, — доложил адъютант. — Однако самого полковника и княжны Таисии на его борту нет. Рядовые говорят, что их командир остался на «Афине» и между ним и вашей дочерью состоялся какой-то разговор…