Адмирал Империи 29 (СИ)

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: 142 миллиона километров от перехода «Таврида-Екатеринославская».

Борт линкора «Афина».

Дата: 9 марта 2215 года.

Грохот автоматных очередей и разрывы гранат, как после выяснилось шумовых, внезапно стихли так же неожиданно, как и начались. Гулкую, звенящую тишину нарушало лишь гудение работающей аппаратуры, да редкие, едва слышные голоса, доносящиеся из динамиков внутренней связи. Напряженная атмосфера будто сгустилась, став осязаемой. Казалось, даже воздух в командном отсеке превратился в желе. Таисия Константиновна, застывшая в напряженной позе воина, готового к последнему бою, медленно перевела взгляд на Аристарха Петровича. Ее верный кавторанг, нахмурив брови, также озадаченно всматривался в приборные панели, пытаясь осмыслить происходящее. Недоумение, смешанное с растерянностью, отразилось и на лицах офицеров, и рядовых космопехов, окруживших княжну плотным защитным кольцом.

Неестественная, давящая, словно перед грозой, тишина за переборками длилась, казалось, целую вечность. Но мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты. Неужели штурмующие вдруг передумали и отказались от попытки прорваться на мостик? Или бой снаружи был внезапно прерван кем-то посторонним? Предположения одно безумнее другого проносились в голове Таси стремительным вихрем, не давая зацепиться ни за одно из них. Однако ход мыслей княжны прервал неожиданный щелчок динамика, оповещающий об открытии нового канала связи.

— Таисия Константиновна, вы меня слышите? — искаженный помехами, но все равно узнаваемый голос, раздавшийся в напряженной тишине, заставил сердце девушки забиться вдвое чаще. Знакомые, чуть хрипловатые интонации, которые она уже и не чаяла услышать вновь. — Говорит полковник Зубов. Линкор под контролем гвардии. Повторяю, весь корабль в наших руках. Сопротивление подавлено. Вы и ваши люди можете покинуть рубку, опасность миновала…

— Демид… Полковник, это действительно вы?! — ахнула Тася, на мгновение потеряв дар речи от изумления и неожиданной, ошеломляющей радости. Она судорожно вцепилась пальцами в край пульта, будто боясь упасть. Еще совсем недавно, буквально десяток минут назад, княжна была абсолютно уверена, что Зубов малодушно сбежал с «Афины», прихватив ее личный вельбот. Решил спасти собственную шкуру, предав ее и всю команду. Тогда, поддавшись обиде и жгучему разочарованию, Таисия мысленно обвинила полковника в постыдной трусости и предательстве. И вот теперь, когда, казалось, уже отрезаны все пути к спасению, когда княжна готовилась к неравному последнему бою, этот голос, возникший будто из небытия, снова возвращал ее к жизни.

— Так точно, Ваше Высочество, собственной персоной, — подтвердил Зубов, в его тоне явственно слышался плохо скрываемый восторг. Полковник и сам едва верил в благополучный исход дела. — Только я прибыл не один, а в компании четырех доблестных батальонов Преображенской гвардейской дивизии. Наши молодцы навели порядок на вашем линкоре, разоружив и обезвредив зарвавшихся абордажников Красовского.

Дружное громогласное «Ура!» разнеслось под сводами рубки, заглушая гудение приборов. Офицеры и космопехи вокруг Таисии радостно загалдели, не сдерживая эмоций, потрясая оружием. Кто-то с облегчением привалился к переборке, кто-то хлопал товарищей по бронированным плечам, улыбаясь до ушей. Только сама княжна, застыв на мгновение как изваяние, продолжала стоять неподвижно, будто пораженная громом. Зубов здесь? Привел гвардейские батальоны? Привел подмогу, чтобы спасти ее, Тасю? Привел, не смотря ни на что, наперекор всем опасностям и последствиям. Мысли путались, разбегались, разноцветными искрами вспыхивали в голове, не позволяя собрать мозаику случившегося воедино. Единственное, что Таисия Константиновна осознавала предельно четко сквозь радужную пелену внезапного счастья — она ошиблась в Демиде. Ошиблась самым постыдным образом. И теперь ей было мучительно стыдно за свои поспешные подозрения.

Для понимания, все обстояло следующим образом. Всего несколькими минутами ранее, в то самое время, когда корабельные камеры засекли крохотный вельбот, стремительно покидающий ангар «Афины», а Таисия, стиснув зубы, молча наблюдала, как убегает тот, кого она уже почти начала считать своим союзником, кому поверила, крохотный челнок, ловко лавируя между массивными бортами линкоров походной колонны гвардии, на предельной скорости устремился прямиком к малым десантным кораблям, державшим на борту батальоны «преображенцев».