Адмирал Михаил де Рюйтер

8 мая 1664 года Рюйтер вновь отправился на юг. Спустя месяц он был уже пред изменившим договору Алжиром. Услышав о приходе знаменитого адмирала, местный бейлербей тотчас освободил плененного голландского консула, и прислал парламентеров. Те объявили, что их повелитель готов заключить новый трактат, согласно которому алжирцы получат право останавливать в море все голландские суда и проверяя все товары, не произведенные в Голландии.

Рюйтер, выслушав все внимательно, сказал кратко:

– Вон отсюда! Я объявляю вам войну!

На следующий день к нему прибыли выгнанные давеча парламентеры. На этот раз они вели себя куда более вежливо:

– Мы готовы подтвердить все пункты старого трактата и более останавливать ваших купцов не будем, нам хватит довольствоваться иными!

– Что ж, – кивнул вице-адмирал. – Тогда скрепим наш договор печатями!

– Ну-с, что надлежит нам делать теперь, когда алжирцы приведены в должное чувство! – потер руками Рюйтер, когда парламентеры отъехали восвояси.

– На горизонте парус! – доложили ему с мачты. – Кажется это наша посыльная яхта!

– Если яхта, значит, новости и вряд ли они будут хорошими, ибо отсутствие новостей и есть лучшая новость! – заметил кто-то из капитанов.

Так и произошло. Капитан яхты передал вице-адмиралу письмо голландского консула в Кадиксе. Консул извещал командующего, что согласно имеемым сведениям, англичане в настоящий момент полным ходом снаряжают огромный военный флот, на который хотят посадить пятнадцать тысяч человек. Начальство над всей этой армадой берет на себя сам герцог Йоркский.

– Нас, судя по всему, ожидает новая большая драка с англичанами! – опечалился Рюйтер, письмо прочитав.

Консулу же он написал бумагу следующего содержания: «Я получил ваше письмо, извещающее о приготовлениях в Англии и то, что дюк Йоркский сам идет в море. Это не страшно: в сражении он такой же человек, как и другой и подобно каждому может не избегнуть опасности. Кому страшны угрозы, пусть сидит дома и не ходит на войну. А мы с глубочайшим смирением будем ожидать предопределения Всевышнего. Если вы услышите что-либо более важного, то уведомите меня скорее, чрез Кадикс или через Гибралтар».

Глава пятая Африканский рейд

А в это время англичане уже полным ходом торопились извлечь выгоды из обострившейся обстановки с Голландией. Некто Гольмес, капитан британского корабля, пиратски подстерег и взял у Зеленого мыса большое количество торговых судов, принадлежавших голландской Вест-Индийской компании. Затем голландцы были беспардонно изгнаны из небольшой крепостицы на близлежащем от африканского берега острова Горей, а все хранившиеся там товары были захвачены. В ноябре 1663 года из Англии к берегам голландской Африки вышел 60-пушечный корабль «Джерси» под командой Ричарда Холмса, авантюриста и пирата, роялиста и любимца принца Руперта. Подойдя к западному побережью Африки Холмс произвел там настоящий погром голландской торговли, перехватывая и пленяя беззащитные торговые суда, захватывая и отбирая у Голландии слабые прибрежные форты-фактории. Несмотря на то, что Холмс для вида прикрывался флагом специально для него созданной некой Королевской африканской кампании, в Гааге это никого не могло обмануть – англичане начали захват голландских колоний. Некоторое время Голландия делала вид, что ничего страшного не произошло, в надежде на то, что англичане сами поймут, сколь далеко они зашли в своих непомерных аппетитах и одумаются, но ничего подобного не произошло. Наоборот, в довершение всего, Лондон заявил, что отныне им принадлежат все африканские берега и голландцы объязаны покинуть все свои владения, расположенные там. Ответ последовал незамедлительно и Голландия сразу же начала снаряжать свой военный флот.

Рюйтеру в Средиземное море было послано распоряжение, не теряя времени и присоединив в пути к своей эскадре, все, что только возможно, спешить к берегам Гвинеи, чтобы отомстить за нанесенный англичанами ущерб, отобрать захваченные обманом крепости и нанести свой ответный удар. По существу Рюйтеру было велено осуществить рейдерскую операцию по подрыву британской морской торговли. Основными условиями ее была быстрота и решительность. Пока англо-голландская ситуация висела еще на зыбкой грани полувойны – полумира важно было не упустить момент и извлечь из него максимальную выгоду. Малая война уже началась. А в воздухе пахло уже настоящей большой войной.

В кротчайшие сроки, совершив нелегкий переход, Рюйтер обогнул северо-западную оконечность Африки и приблизился к Гвинейскому побережью. На рассвете голландцы увидели девять английских кораблей, стоявших на якоре под защитой небольшого укрепленного острова. Над крепостью виднелись флаги британской торговой кампании. Без долгих раздумий, Рюйтер поднял сигнал готовности к немедленному открытию огня и, сблизившись с английскими кораблями, взял их в два огня. На палубах англичан забегали. Затем к борту голландского флагмана подошла шлюпка и из нее по трапу взобрались два британских капитана.