Адмирал Михаил де Рюйтер

Закончив дела в Горее, Рюйтер перевел свою эскадру в Сьерра-Леону, чтобы там, подремонтировав корабли, и запастись дровами. Когда посланные матросы высадились для работ на берег, один из офицеров отправился вверх по реке и, встретив местных негров, завел с ними разговор. Словоохотливые аборигены тут же сообщили белому человеку, что невдалеке от них имеется небольшой остров, на котором англичане имеют свою торговую факторию и содержат в плену одного голландца вместе с женой и двумя дочерьми, поступая с ними, как с невольниками. Кроме этого эти англичане ранее грабили многие голландские суда, заходившие в здешнюю реку.

Узнав столь удручающие новости, Рюйтер озлобился не на шутку.

– Неужели людям мало океана и земли? Неужели звон золота столь сладок, что затмевает чувство жалости и сострадания к ближнему, а жажда богатства убивает добродетель? – ругался он, яростно топая своими ботфортами. – Я этого так не оставлю и не успокоюсь, пока не накажу этих негодяев!

Послав к острову один из своих кораблей, вице-адмирал потребовал немедленной выдачи пленников, грозя в случае отказа испепелить пушками все торговые магазины. Требование было немедленно исполнено, и пленный голландец со всей своей семьей был немедленно доставлен к Рюйтеру.

– Как вы попали к этим негодяем? – было первое, что спросил Рюйтер, прибывшего к нему недавнего пленника.

– Я торговал у Горее и был приглашен в гости английскими купцами, которые и схватили меня во время ужина со всей моей семьей, тотчас разграбив все бывшие при мне товары Вест-Индийской компании. Затем английский корабль обманом захватил еще одно шедшее ко мне с товарами судно! – грустно рассказал свою историю неудачливый торговец.

Немедленно последовала команда высадить десант на остров и конфисковать все голландские товары, а заодно в отместку забрать и все английские. Проводником вызвался идти только что освобожденный купец.

– О, вы даже не представляете, как я сейчас счастлив, что могу отомстить этим мерзавцам! – крикнул он Рюйтеру, спрыгивая в шлюпку.

Посланные матросы объявили английскому губернатору волю адмирала и тут же стали сбивать замки с магазинов. Вычистив все, они погрузили товары на шлюпки и перевезли на корабли. Англичане пытались кое-что припрятать в близлежащем лесу, но бдительный голландский купец, несмотря на несущиеся ему в спину проклятья, тотчас раскрыл все их тайники. Однако даже при этом Рюйтер остался Рюйтером, веля оставить англичанам все съестные припасы и не трогать их домов и личных вещей. При погрузке конфискованных товаров на корабли, вице-адмирал велел все дотошно переписать и засвидетельствовать печатью английской конторы, в утешение купцам-грабителям он оставил свою расписку.

– Для чего такие нежности, господин адмирал? – спросил его несколько раздосадованный поведением Рюйтера купец.

– Все очень просто! – улыбнулся ему тот. – Я слишком хорошо знаю англичан. Едва начнутся очередные мирные переговоры, они тотчас выставят за этот товар такой счет, будто каждая штука материи была из чистого золота! Но теперь у нас есть, что им показать в ответ!

15 декабря 1664 года, подняв якоря и воздев паруса, эскадра направилась к берегам Кот-д, Ор, чтобы отобрать ранее забранные там англичанами голландские крепости. Вначале была атакована и захвачена крепость Такорари, находившаяся вблизи Короманделя. Сдавшихся изгнали из крепости, а товары, как обычно, конфисковали. После этого была отбита и вторая крепость Кормантин. Там же подле Кормантина Рюйтера нагнало посыльное судно, известившее вице-адмирала, что Генеральными Штатами велено отныне нападать на англичан в любых водах, кроме Европейских.

– Это почему же? – удивился командующий.

– Их высокомочия стремятся избежать большой войны! – ответил привезший письмо капитан.

– Это в высшей степени глупо! – пожал плечами Рюйтер. – Нельзя быть беременным наполовину!

В начале марта двинулся дальше вдоль африканского берега, выметая англичан с побережья и устанавливая голландский порядок. Впоследствии Гвинейский рейд знаменитого флотоводца будет приводиться ни как пример морского искусства, а как пример бережного отношения к людям. Имея тринадцать кораблей и многие сотни человек команды, Рюйтер за долгие месяцы этого нелегкого и изнуряющего похода не только не потерял ни одного человека, но и не имел ни одного серьезно больного.

– Я счастлив, что после моего плавания в Голландии не прибавилось вдов и сирот, их там и так более чем достаточно! – говорил он неоднократно в узком кругу.

Гвинейский поход был успешно завершен и теперь Рюйтер поспешил в Барбад, где по некоторым сведениям собрался большой английский торговый флот. Было совершенно очевидно, что англичан там много, и драться они будут отчаянно.

– Время африканских прогулок кончилось, начинается обычная кровавая работа! – объявил вице-адмирал.