Адмирал Нимиц

5 мая японское радио объявило, что главнокомандующим Объединенным флотом назначен адмирал Тойода. Несколько дней спустя Нимиц получил информацию о том, что большая часть этого флота, включая все большие авианосцы, подошла к Тавитави, между Филиппинами и Борнео, очевидно, для того, чтобы быть около источника топлива, нефтяных скважин Борнео. Нимиц и Макартур быстро выслали в район Тавитави подводные лодки. Потопив несколько судов, включая эсминцы, субмарины так убедительно заявили о своем присутствии, что японцы не осмелились проводить вылеты с авианосцев. В результате недавно обученные японские летчики не могли проводить учения и не могли воспользоваться преимуществом в силе.

В конце мая десантные силы, направляющиеся на штурм Марианских островов, отбыв из Перл-Харбор и выйдя из бухты Железное Дно, были в открытом море и собирались присоединиться к 58-му оперативному соединению у Маршалловых островов. В то же самое время фотокопия «Операции Z» находилась на борту самолета, летевшего из Австралии до Гавайев. Когда копия пришла в Перл-Харбор, Лэйтон и его специалисты по японскому языку всю ночь переводили его. План призывал японский флот к решительным действиям против любых вражеских сил, достигших линии Марианские острова — Новая Гвинея. К тому времени в Перл-Харбор уже знали, что «Операция Z» была заменена чем-то под названием «Операция A-Го», но предполагалось, что последняя была просто более детальной версией прежней. Когда адмиралу Нимицу показали перевод «Операции Z», он приказал сделать копии и раздать их всем офицерам высокого ранга, собирающимся на Маршаллах.

Похоже, у американцев появилась долгожданная возможность бросить вызов японскому флоту авианосцев и уничтожить его. Адмирал Нимиц был рад узнать, что среди авианосцев, которые скоро представится возможность потопить, были «Секаку» и «Дзуйкаку», последние из участвовавших в нападении на Перл-Харбор. «Холланд, — сказал он когда-то генералу Смиту, — самый счастливый день моей жизни наступит тогда, когда я войду в мой кабинет и найду на моем столе сообщение о том, что мы потопили эти два авианосца».

6 июня 1944 года, когда на другой стороне земного шара началось вторжение в Нормандию, 58-е оперативное соединение выходило с Маршалловых островов. Его сопровождали десантные силы Пятого флота, включавшиея 535 кораблей и судов со 127 ООО человек на борту. Одновременное участие американских сил во вторжении во Францию и на Марианские острова стало самым колоссальным военным усилием из всех сделанных какой-либо страной за весь ход мировой истории.

В штабе командования Тихоокеанского флота следующие несколько дней были периодом ожидания, пока Пятый флот двигался на запад, поддерживая молчание в эфире. 11 июня из японских гарнизонов на южных Марианских островах поступили сообщения, что они подверглись воздушному нападению — видимо, со стороны приближающегося 58-го оперативного соединения.

13 июня новые линейные корабли адмирала Ли, отделившись от группы авианосцев, обстреляли Сайпан и находящийся рядом Тиниан. 14 июня старые линейные корабли и другие суда огневой поддержки сменили линейные корабли Ли и начали обстрел западного побережья Сайпана, чтобы подготовить плацдарм для высадки. Обстрел продолжался весь день и был возобновлен на рассвете 15-го, а самолеты с авианосцев эскорта бомбили береговые оборонительные сооружения.

Адмирал Тернер сообщил, что морские пехотинцы начали высадку на Сайпан 15 июня в 8:44 утра. Они немедленно попали под массированный огонь. К концу дня высадилось 20 ООО морских пехотинцев. Потери были велики, и ко дню «Д» захватчики проникли в глубь территории только на половину намеченного расстояния. Это было трудное начало, но ни один американец не сомневался, что острова будут взяты.

Глава 19. ПРО ГЕНЕРАЛОВ, АДМИРАЛОВ И ПРЕЗИДЕНТА

Американское нападение на Марианские острова в июне 1944 года напоминало японское нападение на Мидуэй в июне 1942 года тем, что в обоих операциях нападающая сила пересекла большой участок Тихого океана, чтобы напасть на цель во внутреннем периметре защиты врага. Главное различие было в том, что в 1942 году японцы не знали, где находился американский флот, и таким образом были застигнуты врасплох, тогда как в 1944 году нападающая сила очень хорошо знала, где были вражеские суда. Американцы знали, что Мобильный флот, который составлял 90 процентов японского Объединенного флота, находился у Тавитави, в архипелаге Сулу. Они стремились к тому, чтобы японские корабли вышли в Тихий океан и таким образом подставили себя под огонь американских орудий, но для этого надо было не дать флоту уйти с базы незамеченным и по возможности держать его под постоянным наблюдением.