Адмирал Нимиц

Самым решительным противником рейдов стал контр-адмирал Клод Блох, командующий 14-м военно-морским округом, включающим Перл-Харбор. Два года назад Блох носил здесь же, в Перл-Харборе, четыре звезды главнокомандующего ВМС США. Он был намного старше по званию, чем адмирал Нимиц, пока тот не надел четыре звезды командующего Тихоокеанским флотом. Блоху уже довелось увидеть, как другой адмирал, Киммель (тоже младше его по выслуге, как и Нимиц), был возвышен до должности комфлота, а потом потерял свои боевые корабли. И теперь он не собирался спокойно сидеть и смотреть, как Нимиц потеряет авианосцы Тихоокеанского флота. Ведь они — последняя мобильная линия обороны нации. Если их не станет, то японцы смогут плавать по Тихому океану где угодно и творить все, что им вздумается.

Блох навязывал свои взгляды Нимицу — и на совещаниях, и в частных беседах. По сути, он фамильярно обнимал Нимица за плечи и учил его, как следует воевать. Нимиц же считал себя полностью компетентным для своей работы и без подобного наставничества, однако большая часть офицеров-авиаторов соглашалась с Блохом, а Нимиц авиатором не был и никогда не командовал авианосцами.

В среду 7 января соединение «Энтерпрайза» вернулась в Перл-Харбор с патрулирования, и его командир, бывалый моряк вице-адмирал Хэлси, сошел на берег. Его грозно нахмуренные брови означали, что он ненавидит врага, как грех, но не могли скрыть блеск в глазах, выдававший его добрые чувства к коллегам-морякам, особенно к тем, кто служил под его командованием.

У нас нет свидетельств того, что случилось потом, но известно, что Хэлси в тот же или на следующий день ворвался на штабное совещание и «освежил атмосферу», громко и наверняка не стесняясь в выражениях заявив, что именно он думает о царящих в главной базе флота пораженческих настроениях. Именно тогда он навсегда приобрел благодарность своего командующего, полностью поддержав его планы. Поскольку же Хэлси был всеми любимым и уважаемым вице-адмиралом и командующим палубной авиацией, его слова склонили чашу весов в пользу Нимица. Много лет спустя, когда Хэлси попал под огонь критики, Нимиц вспомнил этот трудный период и отказался участвовать во всеобщем порицании.

— Билл Хэлси выступил в мою поддержку и сам решил возглавить атаку, — сказал он. — И я не стану участвовать в любой деятельности, которая может повредить репутации такого человека.

10 числа Хэлси был вызван в штаб Тихоокеанского флота. Он, как и Нимиц, славился умением «травить байки», и они обычно начинали разговор, обменявшись парочкой историй. Но не на этот раз. Нимиц был предельно серьезен. Он сказал Хэлси, что тому предстоит притворить в жизнь план Пая, то есть выйти в море на «Энтерпрайзе» с кораблями охранения, встретиться с соединением «Йорктауна» в районе Самоа, где авианосцы должны совместно прикрывать высадку десанта морской пехоты. Затем оба соединения под общим командованием Хэлси отправятся к Маршалловым и Гилберта островам и атакуют их.

— И как тебе такой план? — спросил он в завершение. — Это редкая возможность отличиться.

Хэлси согласился. Однако теперь, когда жребий оказался брошен, к нему пришли и более трезвые мысли. Он прекрасно сознавал, на какой риск они идут и каковы могут оказаться последствия для страны в случае неудачи. На следующий день он зашел в штаб за последними инструкциями и сказать «надеюсь, что до свидания». Нимиц вышел вместе с ним и проводил до причала.

— Всяческой тебе удачи, Билл! — крикнул он, когда Хэлси перешел с причала на адмиральский катер.

На следующее утро, в воскресенье 11 января, «Энтерпрайз», с Хэлси на борту сопровождаемый тремя тяжелыми крейсерами, шестью эсминцами и танкером, вышел из Перл-Харбора. Посвященные в планы офицеры — как на кораблях, так и на берегу — имели основания для тяжелых предчувствий. Для охраны Гавайских островов остались лишь оперативные соединения «Саратоги» и «Лексингтона», причем последнему по плану предстояло вскоре атаковать Уэйк. Радиоразведка донесла, что тот же японский ударный отряд с шестью авианосцами, который совершил рейд на Перл-Харбор, покинул Японию 6 января. Он мог направиться к Мидуэю, Перл-Харбору или Самоа.

Ближе к вечеру 11 января пришло шокирующее известие: «Саратога», совершавшая патрулирование в 450 милях юго-западнее Оаху, поражена выпущенной с подлодки торпедой. К 13 января авианосец кое-как дополз до Перл-Харбора, где проведенный в сухом доке осмотр показал, что кораблю придется идти к Западному побережью для капитального ремонта и модернизации — и это на несколько месяцев выведет его из строя.

Можно лишь гадать, не появлялось ли у адмирала Нимица искушение отозвать «Энтерпрайз». Наверняка в его окружении имелись и те, кто настойчиво советовал ему поступить именно так. Так Нимиц познал одиночество командира высшего ранга, потому что никто на всем Тихом океане не мог разделить с ним огромную ответственность за принимаемые решения. «Я долгие часы не мог заснуть», — писал он жене, но причину своих тревог поведать ей не мог.