Адмирал Нимиц

Адмирал Нимиц размышлял над тем, не приказать ли Флетчеру вместо отхода остаться в Коралловом море. Хэлси, быстро приближающийся к этому району, мог добавить «Йорктаун» и его эскорт к своему 16-му оперативному соединению, уже имеющему два авианосца, и отправиться на поиски противника. Однако он передумал отдавать такой приказ из-за уязвимости поврежденного «Йорктауна». Перед началом предстоящей широкомасштабной вражеской атаки в центральной части Тихого океана Нимиц не мог пойти на риск потери авианосца. Противник мог бросить в будущую операцию свою ударную группу в полном составе, потому что, по сообщению японского радио, «Секачу» делает 16 узлов и его прибытие в Японию ожидается 17 мая. Нимиц приказал своим подлодкам попробовать добить искалеченный авианосец. Он также радировал на верфи ВМС в Паджет-Саунд просьбу ускорить ремонт «Саратоги», завершив ее словами: «Корабль требуется срочно».

10 мая японцы, «спасая лицо», выслали от архипелага Трук отряд кораблей для захвата островов Ошен и Науру, где имелись месторождения фосфатов. Узнав об этом, Нимиц приказал Хэлси подойти на 500 миль к восточной оконечности Соломоновых островов, чтобы японские самолеты, вылетающие из Тулаги, наверняка заметили присутствие там «Хорнета» и «Энтерпрайза».

Нимиц предполагал, что японцы, обнаружив два неожиданно появившихся в южной части Тихого океана американских авианосца, срочно отзовут оккупационный отряд. У Нимица имелась и другая причина демонстрировать врагу эскадру Хэлси: японцы решат, что все имеющиеся сейчас у КТФ авианосцы находятся на юге. Действуя на основе этого предположения, противник может задержать свои силы в этом районе, к тому же он станет менее насторожен во время предстоящего нападения.

Адмирал Нимиц, отвергнув прежние сомнения, выразил мнение, что контр-адмирал Флетчер «умело воспользовался предоставленной ему информацией и в результате боевых действий с 4 по 8 мая в Коралловом море одержал победу с решающими и далеко идущими последствиями для дела союзников». Адмиралу Кингу он рекомендовал повысить Флетчера в звании до вице-адмирала и наградить его медалью за отличную службу.

Кинг, гораздо менее впечатленный действиями Флетчера, радировал в ответ: «Я должен выразить свое мнение, что для ночной атаки на противника могли быть использованы эсминцы». Нимиц отметил, что у Флетчера едва хватало эсминцев для ордера охранения, что без радаров они почти не имели шанса отыскать в темноте быстрые авианосцы, что трудности дозаправки ночью не позволяют проводить высокоскоростные ночные операции и что если бы эсминцы удалились ночью на большое расстояние, то не успели бы к рассвету вернуться к эскадре. Кинг тем не менее отказался и повышать Флетчера в звании, и награждать его медалью — во всяком случае до тех пор, пока ход этого сражения не будет тщательно изучен.

Нимиц, стремясь ввести врага в заблуждение, сообщил для журналистов только самые общие факты о сражении в Коралловом море. Он привел лишь несколько подробностей и скрывал потерю «Лексингтона» до окончания битвы у атолла Мидуэй. Однако народы стран-союзников все же поняли, что это сражение, отразив агрессивный ход японцев, значительно улучшило военную ситуацию на Тихом океане. Операция в Коралловом море в значительной степени смягчила эффект новости о сдаче Коррехидора.

Глава 6. ПОДГОТОВКА К ОБОРОНЕ МИДУЭЯ

Прибытие адмирала Нимица с инспекцией на атолл Мидуэй в начале мая 1942 года стало результатом интуитивного предчувствия, основанного на изучении карты. Если японцы вот-вот начнут наступление на Тихом океане, как это предсказывал коммандер Рошфор, то им придется или захватить, или обойти американский укрепленный форпост Мидуэй, расположенный прямо у них на пути. А до сих пор японская военная машина не проявляла тенденции обходить опорные пункты противника. Поэтому, несмотря на всю свою занятость, командующий решил, что лучше слетать туда и самому взглянуть на систему обороны атолла.

Нимиц и офицеры его штаба весь день 2 мая, тщательно проверяли укрепления на двух островках атолла, Восточном и Песчаном. Адмирал залезал в доты, спускался в подземные командные пункты, осматривал ангары, расспрашивал морских пехотинцев и наблюдал за деятельностью узла связи — особенно бесценного кабеля, соединяющего атолл с Гонолулу. Этот кабель, сегмент старой транстихоокеанской кабельной системы, позволял Мидуэю и Перл-Харбору осуществлять открытую телефонную связь, не опасаясь атмосферных помех и японской радиоразведки.

Увиденное Нимицу понравилось. Он оказался особенно доволен тесным взаимодействием между командиром флотских частей на атолле коммандером Сайрилом Т. Симардом и подполковником морской пехоты Гарольдом Шенноном, командиром сухопутных сил. В конце дня он спросил их, что им могло бы понадобиться для обороны Мидуэя от мощной атаки с моря. Шеннон, который уже немало размышлял над этой проблемой, перечислил все необходимое.