Адмирал с Земли

Наконец неповоротливый грузовик «Ульга» ушел в прыжок, за ним последовал «Предвестник». Дождавшись активации гипердвигателя оставшегося транспорта, Алекс отдал команду искину на переход. Радужный пузырь окутал линейный крейсер, а землянин почувствовал еле заметное головокружение.

– Чему это они так радуются? – удивилась Каслия.

Последние часы она провела в рубке, наблюдая за псионами. Парочка одаренных счастливо смеялась, что-то обсуждая без слов с новой ошо, – похоже, все общение происходило посредством мыслеречи.

– Спроси у нее сама! – ответил Алекс. – Тебе же понравилась Сири…

– Мне кажется, они как-то влияют на тебя, – подумав, заявила старшая ошо. – С ними надо вести себя очень осторожно…

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался землянин.

– Твое отношение к ним. Оно изменилось, – сообщила подруга. – Ты раньше считал мусорщиков кем-то вроде дикарей, а сейчас восхищаешься ими…

– Видишь ли, эти люди… клан… они просто другие… – попытался сформулировать мысль Алекс. – У них нет личных вещей, все общее. Они готовы умереть для пользы клана. Возможно, это следующая ступень развития общества…

– Но это же глупо! – удивилась Каслия. – Когда нет собственности, значит, все общее, и никто ни за что не отвечает.

– Тем не менее такая система у них отлично работает. Сейчас я изучаю историю клана. Все началось с хакданского научного корабля. Его капитан где-то нашел эту штуку – саркофаг, который выдает пророчества. Одно время флот клана насчитывал четыре десятка кораблей, среди них шестнадцать больших.

– Все это очень подозрительно, – заметила девушка. – Слышала про нелюдей, которые могут влиять на разумных. Надо было им уничтожить это существо…

– Ну надо сказать, пророчества здорово помогали мусорщикам – они вовремя убрались из-под удара Роя, – ответил Алекс.

– А ты не думал, что нелюди таким образом могут втираться в доверие… чтобы потом уничтожить всех одним ударом? – нахмурилась девушка.

– Такое возможно, – согласился капитан. – Но это уже не важно – Высшие уже позаботились об этом саркофаге. Так что мы так и не узнаем, кто там сидел…

– Мне кажется, что они тебя просто используют! – заявила Каслия.

– Ага, а я использую их, – ухмыльнулся капитан.

Когда Алекс посетил жилой модуль псионов, он уловил чувства одаренных – восторг Сири, энтузиазм Чимты и готовность помочь хранителя традиций. Купаясь в лучах их эмоций, он испытывал ощущение некоей общности, причастности к чему-то важному.

Псионы не возражали против присутствия Рисса, и он внимательно слушал диалог – землянин согласился с доводами ученого, пригласив его.

– Ты хотел познать суть? – Женщина плавно приложила руку к груди.

– Да, – ответил землянин. – Рукт утверждал, что у моей сущности безграничный потенциал. Что это вообще такое?

– Ключ. Чизахи считают их аналогом симбионтов, используемых нашим видом. Исчезнувшая цивилизация Храл’Си пришла к выводу, что эти сущности оставлены Предтечами, чтобы резко ускорить развитие вида…

– Но зачем? – спросил Алекс.

– Тебе знакомо понятие «протокультура»? – спросил Нульг.

– Да, что-то припоминаю…

– При достижении определенной ступени развития цивилизация делает качественный скачок, который дает новые возможности, нивелируя различия между видами… – взял слово Рисс.

– Можно сформулировать и так, – согласилась Чимта. – Храл’Си верили, что Древние ставили целью объединение разумных в одну общность…

– При чем тут давно исчезнувшие нелюди? – прервал женщину Алекс.

– Твой разум принял ключ – ты готов перейти на новую ступень развития, – улыбнулась женщина. – Процесс изменения уже запущен…

– Но я не хочу никуда переходить! Мне нужно научиться пользоваться свойствами ключа. Закрываться от чужого воздействия, читать мысли… делать то же, что и Рукт.

– Ты используешь ключ только для того, чтобы убивать, – констатировала женщина.

– Ну да, больше ничего он делать не хочет! – согласился Алекс.

– Твое развитие ущербно… но мы постараемся это изменить! – торжественно заявил Нульг.

– Каким образом?

– Слияние. Инициация. Ты уже участвовал в подобном во время Испытания… – ответила Чимта. – Ты готов?

– А нет ли других вариантов? – поинтересовался землянин.

– Чувствую твое беспокойство. Это абсолютно безопасно… – мягко сказала Сири. – Я проделывала это несколько раз. Не сопротивляйся, они сделают все правильно…

Глава клана задумался – в свое время один псион уже советовал подобное, но тогда землянин отверг предложение. Однако эти люди пока не вызывали опасения, и интуиция молчала – взвесив все «за» и «против», капитан принял решение.

– Готов! – ответил Алекс, проваливаясь в яркий мир силовых линий и полей.

Яркие энергетические сгустки двух псионов слились в одно целое, и большой пульсирующий шар затянул землянина внутрь…

Алекс ощущал себя как некое бурлящее образование – больше всего оно походило на ветвящееся и переплетающееся гигантское дерево, расположенное в серой мути. Отростки из аморфного вещества тянулись во всех направлениях. Кое-где в сплошной массе он чувствовал прорехи, которые очень медленно зарастали.