Адмирал с Земли

Близкий подрыв слизнул несколько скорострельных турелей с корпуса тяжелого крейсера «Предвестник», однако предпринятый маневр резко снизил результативность вражеского огня. Судя по всему, ниххонцы переключились на вторую группу – капитан «Урглона» продолжал прямолинейное движение, надеясь только на толстую броню своего судна.

– Наши носители сейчас находятся вне области уверенного поражения крупнокалиберными орудиями линкора, – продолжил Алекс, ухмыльнувшись. – А большие корабли – слишком толстые, чтобы лопнуть от пары зуботычин.

– Судя по записям, предоставленным заказчиком, ниххонцы придерживаются оборонительной тактики. Города-купола на поверхности уязвимы для любого оружия, поэтому флот противника будет их защищать, – кивнул Кергул.

– Да, ниххонцы будут именно там, – согласилась Тейша. – Мы попытались атаковать их поселения на поверхности дальнобойным оружием. По сведениям разведки, оборонительные платформы на стационарной орбите рассчитаны на противодействие малым кораблям и ракетам.

– Это радует, – согласился Алекс. – Мы размолотим все эти платформы нашим главным калибром!

Когда адмирал скомандовал выпустить все истребители транспорта «Чошам», то же самое сделал и соседний «Фенир». Координатор Тейша предоставила реконструкцию неудачной попытки выбить ниххонцев, после чего землянин согласовал с Гуни план прикрытия. Алекс не собирался давать истребителям врага возможность атаковать покалеченные огнем линкора боевые единицы, однако и подставлять носители под удар не хотелось. Поэтому авиагруппы двух корпораций рассыпались, держась на значительном расстоянии от избиваемых дальнобойной артиллерией ударных кораблей.

Силовой щит вновь окутал клиновидный корпус «Люпуса», а Илья облегченно вздохнул. Пока что поле успешно гасило осколки от близких подрывов, однако «Урглон» не мог похвастаться такой нужной штуковиной и сейчас огребал по полной. За следующие пару часов угловатый арварский линейный крейсер уже получил десяток прямых попаданий, однако продолжал упорно двигаться к цели.

Алекс на пару минут отключил поле, чтобы выпустить тройку разведчиков «Ташин» – следовало как можно скорее обнаружить корабли противника. Хакданские кораблики ушли в сторону пока еще не обнаруженного ниххонского линкора, доставившего эскадре наемников множество неприятностей.

– Они выпускают истребители! – прошептал молодой офицер, увеличив изображение, транслируемое с наблюдательной платформы. – Пусть правительница небесных полей Гахама-Такара поможет нам в битве…

– Варвары собрали значительные силы! Но воины клана Сэйму превосходят хаджинов! – выкрикнул главнокомандующий, взмахнув рукой с коротким клинком.

– У них два больших корабля, – констатировал Икко. – Если бы не наши разногласия с кланом Адзути, мы бы сейчас имели три таких судна, как «Гюдзин». Враг ударил в тот момент, когда клан меньше всего готов к бою! Перемирие обошлось нам слишком дорого…

Ходзе замер перед тактической схемой, наблюдая за огнем гиганта. Его дальнобойные орудия могли достать противника с невероятного расстояния, а проклятым хаджинам пока нечем было ответить. Обстрел продолжался уже два часа, но пока что без особых результатов – блестящий клин линейного крейсера потемнел от нескольких прямых попаданий, а второй большой корабль лишился одной башни главного калибра.

– Одно из судов хаджинов повреждено! – громко выкрикнул офицер, контролирующий разбросанные по системе автоматические платформы наблюдения. Сейчас они обменивались информацией с центром обороны системы, боевой станцией, корректируя огонь линейного корабля.

Икко повернулся к властителю, выведя на большой экран нечеткое изображение. Угловатый линейный крейсер только что получил серию прямых попаданий – на его грязно-сером корпусе распустились блеклые цветы разрывов. Офицеры радостно завопили, не скрывая своих эмоций: варваров тут ненавидели все.

– Хаджины выпустили три малых корабля! – сообщил тактический офицер, скомандовав запуск трех звеньев скоростных перехватчиков «Харш-Б», которые унеслись на охоту за наглыми варварами.

Две ударные группы приближались к обнаруженному ниххонскому линкору, один из разведчиков засек вспышку, и теперь местоположение сил врага было известно. Правда, этот «Ташин» настигла тройка перехватчиков, уничтожив его вместе с пилотом, но двум другим удалось уйти. Висевшие у них на хвосте скоростные цели не выразили желания вступать в бой с превосходящими силами, оттянувшись к своей базе.

За это время корабль Мерит-Хайда получил серьезные повреждения, потеряв две башни, а также десяток оборонительных турелей. В отличие от «Люпуса», все вооружение которого пряталось внутри корпуса, орудийные установки «Урглона» были уязвимы для артиллерии ниххонцев.