Адмирал с Земли

Когда землянин в компании Кергула прибыл на судно, большая часть кораблей мусорщиков покинула орбиту мира Сотх. Зато оставшиеся образовали четыре группы. Самая крупная из шестнадцати судов несла идентификаторы Чистых. Девять боевых кораблей, среди которых был хакданский крейсер прорыва, принадлежали группировке, носящей странное имя "изгои". Несколько больших грузовиков клана "Ка-Вэрли" соседствовали с шарообразными конструкциями мзинов. В отдалении держались два арварских средних транспорта и один тяжелый крейсер — их борта украшали криво намалеванные непонятные символы. "Предвестник" — прочитал капитан надпись на борту боевого корабля третьего поколения.

Блестящая призма хакданского эсминца "Илно" заняла место в доке флагмана среди устаревших малых кораблей. В просторном ангаре таких насчитывалось два десятка. Алекс заметил заходящий на посадку челнок, похожий на пятнистый пирожок. Так выглядели малые конструкции мзинов, которые не особо рвались общаться с людьми.

Землянина уже встречали. Немолодая женщина в черном балахоне и уже знакомый худой мужчина в серой тунике — именно он попросил о встрече. Кергул еле заметно поклонился, а Алекс приложил два пальца к виску на манер воинского приветствия.

— Рукт, — представился тощий, а женщина неопределенно махнула рукой, поморщившись, как от зубной боли.

— А где Шодан? — поинтересовался капитан.

— Увидишь старейшего позже. Ты интересовался жизнью свободных? Настало время увидеть тех, кто скоро обретет надежду! — глубокомысленно произнес тощий, изобразив приглашающий жест.

Алекс со своей небольшой свитой проследовал за странной парочкой. Женщина в черном балахоне пока что сохраняла молчание, и землянин подумал, что фанатики вполне могут отрезать себе язык ради какого-нибудь глупого обета. Младшая ошо тоже изъявила желание посмотреть на порочных, однако капитан вспомнил не совсем приличное поведение Адиль на хакданской станции, и нашел подходящий предлог.

Землянин не стал брать тяжелое оружие — шпагу на пояс повесил исключительно для того, чтобы показать "Протыкатель Илгуса" псиону. Кроме того, он собирался расспросить Шодана на предмет использования пси-способностей. Ну а для этого следовало дождаться, когда свидетелей рядом будет как можно меньше. Существовала вероятность, что старикан скрывает дар, а попасть в неловкое положение Алекс не хотел. Отношение к одаренным в клане Чистых пока для землянина оставалось тайной. Кроме того существовала вероятность, кроме главы есть и другие псионы — а пообщаться с такими личностями капитану давно хотелось.

Флагман Чистых был огромен — большую часть грузовых палуб мусорщики переоборудовали в оранжереи и биофермы. Делегация двигалась по широким коридорам, а рядом сновали колесные погрузчики и юркие гравиплатформы с разноцветными контейнерами.

Алекс посетил одну из биоферм, где ровными рядами сидели в ячейках оширские мясные звери. Похожие на серые бугристые мешки, эти твари быстро росли и на девяносто процентов состояли из питательного и вкусного содержимого.

Рукт охотно делился подробностями — оказывается, на этом корабле сейчас находятся примерно две с половиной тысячи разумных. Каждый такой корабль, как небольшой город, мог действовать автономно, на борту производилось все необходимое — требовалось только чем-то заправлять реакторы. В составе клана имелась пара мобильных фабрик для добычи топлива, а также большой перерабатывающий завод с добывающими кораблями.

Капитан увидел свободных — так экскурсовод называл мусорщиков. Большинство ютилось в крошечных каютах, однако некоторые жили общинами. Землянин периодически активировал имплант и читал эмоции экипажа — вопреки ожиданиям, на фанатиков они не походили. Кергул снисходительно смотрел на возню местных — для него они все были быдлянами, теми кто служит.

— Они ждут. Близятся перемены, — произнес Рукт. — Согласно пророчеству.

— Что это за пророчество? — заинтересовался капитан.

— Ты скоро узнаешь, — пообещал экскурсовод, а женщина в черном балахоне нахмурилась.

Алексу уже надоели эти многозначительные взгляды. Похоже, землянин упустил нечто важное, что пытается донести до него тощий. Он неоднократно пытался прощупать эмоции Рукта, но не смог уловить ничего. От молчаливой женщины иногда исходили волны тщательно скрываемого страха.

— Так, пора уже к главному! Если он не хочет меня видеть, тогда всего хорошего. Возвращаемся! — заявил капитан.

— Мы уже практически на месте, — сообщил тощий. — На следующей палубе — командная рубка и зал совета.

— Ты что-то недоговариваешь, — нахмурился Алекс. — Особенно с этим своим пророчеством. Мне это не нравится!

— Терпение. Мгновения отделяют тебя от понимания, — мягко ответил Рукт,

Наконец Алекс воспользовался шахтой, где силовые поля заодно вознесли нобла и парочку скрытных сопровождающих на уровень выше.