Адмирал с Земли

— Трансляция идет на все корабли, таков порядок. Выбор главы клана это всегда знаменательное событие. Ты можешь найти в нашем хранилище записи Испытания за все время существования клана, — негромко пояснил Рукт, довольно улыбаясь.

В помещении появилась девушка в полупрозрачной тунике с небольшим подносом в руках — там, в контейнере с раскрытой крышкой, лежали две небольшие горошинки, по ним пробегали знакомые искорки.

Алекс тут же залез в каталог вещичек Древних, посмотреть, что же это такое — горошинки назывались — Гур-Шо и короткая справка упоминала, что назначение предмета неизвестно, хотя их использует цивилизация Ур-Кван в ритуальных целях и покупают высокоразвитые Чизахи. Указывалась цена — четыреста тысяч за горошину. "Надо будет после Испытания забрать эти штуки на память! Все-таки восемьсот тысяч кредитов на дороге не валяются…" — подумал землянин.

Рукт аккуратно положил одну из горошин на раскрытую ладонь и вытянул руку. По его примеру Алекс сделал то же самое. Девушка торжественно вытащила из мешочка на поясе короткий стержень и поочередно коснулась артефактов.

Горошинка еле заметно завибрировала, и через несколько минут просочилась сквозь материал перчатки скафа Ушедших. Землянин опешил — до этого момента костюм древних ящеров успешно противостоял различному оружию. Да что там, именно благодаря скафу он в свое время уцелел во время случайной активации монолита Древних. Единственное, что могло пробить костюм — уникальное оружие "Протыкатель Илгуса". А шпага сейчас находилась на поясе Алекса. Теперь он узнал, что еще кое-что способно проникнуть через защиту. Избранный от неожиданности вздрогнул, почувствовав нечто похожее на удар током.

— Это еще что такое? — удивился Алекс. — И когда мы устроим поединок?

— То, что ты назвал поединком, начнется через две с половиной минуты! — улыбаясь, ответил псион.

— Каким оружием ты будешь сражаться?

— Нет необходимости. Гур-Шо используют одаренные для слияния. Других он убивает, скоро наши сознания на короткое время станут едины. Выживет только один — и это будет глава клана предвестников! — выкрикнул последнюю фразу Рукт.

— Эй! Я на это не подписывался! Одно дело — выпустить друг другу кишки, а это глупость какая-то! — возмутился Алекс.

— Запущенный процесс необратим! — рассмеялся псион. — Ты согласился пройти Испытание.

Капитан отстраненно отметил, как время начинает замедляться — слова псиона растягиваются, а в голове просыпается ключ. Силовые линии переплетались, а поля искажались — теперь пылающий сгусток, которым представлялся глава клана, начал обволакивать Алекса.

Он поспешно выпустил отростки, попытавшись вонзить их в клубящуюся от потоков энергии оболочку псиона. Однако ключ оказался бесполезен — его щупальца бессильно скользили по сущности Рукта. Землянин запаниковал — псион оказался гораздо сильнее, развернув привычный процесс слияния и поглощения в свою сторону. Сейчас он проделывал такую штуку с Алексом.

Ключ уже не шептал, а раздражающе, на грани слышимости гудел. Алекс попытался сконцентрироваться, чтобы одним мощным ударом пробить оболочку псиона, однако не успел.

Окружающее расцвело яркими красками — сначала бурлящее пространство задрожало, затем обволакивающий сгусток вспыхнул, поглотив землянина без остатка. Алекс пришел в себя в необычном месте — он стоял на мерцающей серебристой ленте, пересекающей бездонную пропасть. Понимание пришло быстро — для того, чтобы все это закончилось, достаточно было шагнуть с края, растворившись в Великом Ничто — откуда-то пришло именно это понятие.

Ярко-алое небо постепенно темнело, — через мгновение перед Алексом возник Рукт. Псион все так же улыбался. Алекс подумал, что его заманили в ловушку — к такому поединку он оказался совершенно не готов. Глава клана вытянул руку с открытой ладонью, а затем коснулся груди.

— Здесь нельзя сохранить мысль в тайне, — улыбнувшись, сообщил Рукт.

— Что это за место?

— Иллюзия. Я создал ее, чтобы мы могли поговорить, — псион сделал широкий жест рукой.

— Выходит, я не тот, о ком говорилось в пророчестве? — огорченно пробурчал Алекс.

— Напротив, пророчество указывает на тебя! — улыбнулся глава Предвестников.

— Почему тогда у меня ничего не получилось?

— Испытание еще не окончено, — глубокомысленно заявил Рукт.

— Тогда зачем это?

— Теперь я знаю все о тебе. Носишь сущность, потенциал которой безграничен! Разумные, не относящиеся к нашему виду, сохранили описание таких, как ты…

— Что это вообще такое?

— Мы не знаем точно, но некоторые одаренные могут использовать их. Предсказавшая твое появление… те, кого называют вознесенные… Чизахи…

— Кто такие Разрушители?

— Подобные тебе, — ответил Рукт.

— Какой же я Разрушитель, если не смог поглотить тебя?

— Действовал неправильно, — покачал головой псион. — Ты еще только в самом начале пути. Мне потребовалось восемь лет, чтобы просто увидеть то, что видишь ты!

— У тебя что, тоже есть такая штука?

— Нет, использую только свой дар. Тебе же достаточно сформулировать задачу ключу.

— Но как? — удивленно спросил Алекс.