Адмирал с Земли

— Я слышу звуки и создаю новые. Моя дочь, Сири, воспринимает окружающее как оттенки цвета, — пояснил Рукт. — Твой разум создает подобия схем — научись разбираться в том, что видишь! Проникни в суть, наши одаренные помогут!

— Ты же сказал, что после Испытания останется только один?

— Да, и это будешь ты! Я уже принял решение — возглавишь клан и сделаешь то, что задумал! Пророчество говорит о тебе, значит, у клана есть будущее только в этом случае. Она никогда не ошибалась…

— А что будет с тобой? — помолчав, спросил Алекс. Он уже понял, чем все закончится.

— Я ухожу, — спокойно ответил Рукт. — И ты напрасно сомневаешься в теперь уже своих людях. Они не фанатики, но просто мыслят несколько другими категориями. У них была цель, сейчас ты дашь новую. Сири поможет тебе…

— А ей это зачем? — опешил землянин.

— Любой из клана умрет для достижения цели. Потом поймешь…

— Как-то это неправильно…

— Ты уже получил все ответы. Прощай! — улыбнулся Рукт. Он несколько секунд смотрел на землянина, а затем спрыгнул с серебристой ленты, растворившись в Великом Ничто.

Алекс какое-то время наблюдал за тускнеющими красками иллюзии. Когда пространство вспыхнуло, выбросив его в реальный мир, капитан уже знал, как следует поступить.

— Испытание закончено. Клан обрел старейшего, — каркающим голосом возвестил Шодан, и двое молодых людей почтительно вынесли тощее тело псиона из зала совета.

Его конечности мелко подергивались, а из раскрытого рта тянулась ниточка слюны — разум покинул тело бывшего главы клана Предвестников. Алекс загнал подальше чувство вины — в конце концов, если кто-то хочет умереть, почему бы не предоставить ему эту возможность?

Старейшие терпеливо ждали — сейчас в зале совета остались пять человек и один мзин. Все остальные покинули помещение, а крошечные камеры, бесшумно нарезающие круги над головами присутствующих, пропали.

Отношение местных шишек в корне изменилось — негуманоид еле слышно сопел под своей маской, и Алекс сейчас уловил исходящую от него странную смесь из удовлетворения и готовности убивать. Замотанная в свои мрачные тряпки женщина расслабилась — страх ушел, и теперь она излучала заинтересованность и решимость. Бородач удивленно смотрел на землянина, как на какое-то чудо. Шодан одобряюще кивнул, изобразив еле заметную улыбку, больше похожую на кривой оскал. В его эмоциях преобладало ожидание и спокойная уверенность — видимо, исполнение пророчества произвело на старика благоприятное впечатление.

Заодно новый глава клана Предвестников поймал восторг Кергула, который молчаливо стоял за спиной. Неудивительно — нобл был помешан на традициях, а недавнее Испытание со стороны смотрелось очень круто и загадочно. Только что Алекс взял под свою руку четыре сотни человек, и аристократ воспринял это первым шагом на пути к созданию империи. В свое время Алекс пообещал ноблу, что как только станет императором, сразу же выделит тому важный пост. Кергул шутку не понял, поскольку среди аристократии была популярна идея предназначения. Надо сказать, что после пройденного Испытания землянин пообещал себе поближе ознакомиться с этой концепцией.

— Я бы хотел, прежде всего, познакомиться с остальными, — нарушил молчание Алекс, пытаясь получить дополнительное время для анализа. — А заодно получить представление о сложившейся ситуации. Рукт упоминал о появившихся проблемах…

— Теперь ты один из нас, — кивнул Шодан. — Позже ты получишь всю необходимую информацию. А сейчас поймешь суть проблемы, и надеюсь, предложишь решение. Я не верю в пророчество, но сейчас готов выслушать любое мнение…

Глава Чистых представил собравшихся, выдав краткие пояснения — немногословная женщина оказалась Лорией, лидером клана "Ка-Вэрли". Это сообщество ранее занимало целую систему в буферной зоне между республикой Хакдан и арварской империей. После известия о нашествии жуков клан покинул насиженное место — в грузовых отсеках трех больших транспортов в замороженном состоянии находились почти сорок тысяч мужчин и женщин. Как и Чистые, "Ка-Вэрли" не признавали нейросетей — в клане имелось только шесть десятков людей с симбионтом.

Нимсчах выражал интересы изгоев — эти люди по различным причинам покинули свои родные кланы, образовав новый. У группы имелись разногласия с крупным кланом "Лумач", в суть которых Шодан не вдавался.

Клан Чистых, "Ка-Вэрли" и изгои не так давно договорились о совместных действиях — инициатором выступил Рукт, чье место сейчас занимал Алекс.

Эта компания собиралась занять какую-нибудь систему, поскольку деваться им сейчас было некуда. Спецслужбы конфедерации и антранцы последнее время постоянно гадили мусорщикам. Новости о вмешательстве нивэйцев совсем расстроили свободных, и те решили поспешить с поиском нового дома.

"Предвестники" всегда были сами по себе, они занимались толкованием пророчеств и защитой того, кто их иногда выдает. Потеря живой легенды и символа поставила клан на грань исчезновения.