Адмирал с Земли

— Шрак-Хат… — мзин заурчал и сделал красноречивый жест, проведя выпущенным когтем по краю своей устрашающей маски.

— После того, как передашь нам артефакт, начнем планировать операцию… — заикнулся Нимсчах.

— Не пойдет! Командовать операцией будет лично тот, о ком говорит пророчество. Избранный Зияддином, победитель ящеров и Разрушитель. То есть я! — скромно добавил Алекс. — В противном случае — ищите нового дарующего надежду.

Он уже не сомневался, что присутствующие примут предложение. Мзин нетерпеливо помахивал хвостом, предвкушая поживу. В эмоциях бородача боролись алчность и недоверие. Женщина излучала удовлетворение с толикой сожаления. Ну, а в чувствах главы Чистых сейчас землянину разобраться было сложно.

— Ну, так что — исполнение пророчества или бесславная кончина тех, кто упустил возможность обрести новый дом? — решил дожать сомневающихся Алекс.

— Исполнение пророчества! — наконец прокаркал Шодан. Остальные поспешно выразили одобрение, а мзин довольно зарычал.

— То-то же! — удовлетворенно ответил Алекс. — Значит так, попытайтесь привлечь еще кого-нибудь. У вас есть время собрать желающих — позже согласуем сроки. Спешить не будем — пока у Разрушителя есть дела…

— Я отправлю послания еще двум кланам, — кивнул глава Чистых. — Часть наших кораблей еще в пути…

— А пока следует все держать в тайне, нам не нужно, чтобы фанатики успели подготовиться к явлению Разрушителя. Поэтому для всех остальных цель операции — система Бахстаг!

— Прежде всего, я хотел бы лично увидеть этот артефакт, — помолчав, высказался Шодан.

— Это можно устроить, — согласился капитан. — Посмотреть, пощупать, а также посмотреть записи, как он работает.

— Хочу увидеть его немедленно! — оживился Нимсчах.

— Сейчас новому главе клана предвестников надо принять дела. Однако уже скоро все недоверчивые смогут лично узреть могущество Разрушителя! — усмехнулся Алекс.

Когда капитан с воодушевленным ноблом покинул зал совета, за ним увязался мзин. Пушистый негуманоид снял устрашающую маску и сейчас бережно держал ее двумя лапами.

— Шрак-Хат… — обратился к землянину мзин. — Дозволь узреть твою силу!

— Еще одно Испытание? — удивился Алекс. — Вы что, сговорились все?

— Ритуал Рах-Кат, — промурлыкал негуманоид, кивнув на шпагу землянина. — Поединок до первой крови!

— Хм… тут у тебя нет шансов, — честно ответил Алекс. — Твоя зубочистка не выстоит против оружия Разрушителя.

— Мой длинный коготь сделали лучшие мастера клана. Это говорю тебе я, Мжак'рат! — оскорблено заявил мзин, отбросив маску и вытащив изогнутый клинок чуть меньше метра длиной из незаметных ножен на спине.

Алекс успел сорвать с пояса "Протыкатель Илгуса" и перерубить оружие мзина до того, как тот сообразил, что происходит. Мзин заскулил, глядя на ровный срез у самой рукоятки.

— Если ты хочешь измерить мою силу в поединке, то это можно сделать без кровопускания, — надзидательно заметил землянин. — Я-то готов к этому, но настоящая сила лидера заключается не в стремлении к драке, а в умении думать. Еще вопросы?

Пушистый негуманоид неопределенно рыкнул, поднимая дурацкую маску. Махнув полосатым хвостом, он гордо прошествовал по широкому коридору.

Кергул уважительно зашептал, что нелюдя надо обезглавить и забрать в качестве трофея голову. Дескать, у знакомого наместника имелась экспозиция из подобных штуковин, и если Алекс собирается стать известным императором, пора начинать собирать такую коллекцию.

— Нет уж, — улыбнулся капитан. — Этот Мжак'рат… тфу, язык сломаешь… вообщем он правильный, и у нелюдя хватило ума не лезть на рожон. Кроме того теперь его клан вроде бы свой — мзины действуют на нашей стороне. И если вождю сейчас отпилить голову, кто тогда будет убивать фанатиков?

* * *

— Я Нульг, хранитель традиций. Приказывай, старейший! — учтиво склонил голову немолодой мужчина в серой тунике. Рядом с ним замерла уже знакомая миловидная девица, что присутствовала на Испытании, а также два подростка. Капитан вспомнил — именно они забирали тело Рукта. Алекс удивился, уловив эмоции представителей клана Предвестников — всех этих людей переполнял какой-то щенячий восторг.

— Старейший желает узнать, куда дели тело! — отчеканил Алекс.

— Уничтожено в биореакторе, — негромко ответила девушка. — Это тоже часть Испытания.

— Хм… плохо… я хотел лично попрощаться с великим человеком… — огорченно протянул землянин, подумав, что обследовать тело на предмет наличия ценных имплантов и артефактов уже не выйдет. — А теперь я хочу получить полную информацию о состоянии дел в клане!

— Идентификатор внесен в банк данных и получен приоритетный доступ! — почтительно сообщил мужчина. — Теперь тебе необходимо посетить корабль "Предвестник" и завершить ритуал!

— Да будет так! — ответил новый глава клана. — Да, и еще… Решением старейшего отныне флагманом клана становится линейный крейсер "Люпус". Всем кораблям собраться в непосредственной близости от него!

— "Предвестник", "Чошам" и "Ульга" формируют построение, — кивнул Нульг. — Традиции предписывают переименовать флагман…