Адмирал с Земли

– Я бы хотел прежде всего познакомиться с остальными, – нарушил молчание Алекс, пытаясь выиграть дополнительное время для анализа. – А заодно получить представление о сложившейся ситуации. Рукт упоминал о появившихся проблемах…

– Теперь ты один из нас, – кивнул Шодан. – Позже ты получишь всю необходимую информацию. А сейчас поймешь суть проблемы и, надеюсь, предложишь решение. Я не верю в пророчество, но сейчас готов выслушать любое мнение…

Глава Чистых представил собравшихся, выдав краткие пояснения – немногословная женщина оказалась Лорией, лидером клана Ка-Вэрли. Это сообщество ранее занимало целую систему в буферной зоне между республикой Хакдан и арварской империей. После известия о нашествии жуков клан покинул насиженное место – в грузовых отсеках трех больших транспортов в замороженном состоянии находились почти сорок тысяч мужчин и женщин. Как и Чистые, Ка-Вэрли не признавали нейросетей – в клане имелось только шесть десятков людей с симбионтом.

Нимсчах выражал интересы Изгоев – эти люди по различным причинам покинули свои родные кланы, образовав новый. У группы имелись разногласия с крупным кланом Лумач, в суть которых Шодан не вдавался.

Клан Чистых, Ка-Вэрли и Изгои не так давно договорились о совместных действиях – инициатором выступил Рукт, чье место сейчас занял Алекс.

Эта компания собиралась захватить какую-нибудь систему, поскольку деваться им сейчас было некуда. Спецслужбы конфедерации и антранцы последнее время постоянно гадили мусорщикам. Новости о вмешательстве нивэйцев совсем расстроили свободных, и те решили поспешить с поиском нового дома.

Предвестники всегда были сами по себе, они занимались толкованием пророчеств и защитой того, кто их иногда выдает. Потеря живой легенды и символа поставила клан на грань исчезновения.

Мзин с непроизносимым имечком Мжак’рат заявился на малый совет по другой причине – посмотреть на Разрушителя. У этих нелюдей имелось свое пророчество, связанное с религией, которой придерживался клан Тхарат – что-то связанное с Древними. Мзин не собирался вдаваться в детали.

– Я правильно понимаю, что вам нужна подходящая система, но силенок для ее отъема маловато? – спросил землянин, уяснив суть проблемы.

– Можно сказать и так, – прохрипел Шодан. – Выбрали несколько подходящих миров, но у них уже есть хозяева. Представители Биржи отказались разместить наши заявки. Сейчас пытаемся наладить связи с теми, кто уже оказывал нам подобные услуги. Известный тебе Анар Гуни тоже получил предложение, но отклонил его.

– Что мешает заселить пустующую систему подальше от границ Содружества? – поинтересовался Алекс. – Там уж точно можно найти что-нибудь…

– Такие предложения выдвигались на большом совете, – ответил глава Чистых. – Имеющиеся ресурсы не позволяют осуществить проект, возможностей у нас недостаточно. И пока что среди свободных нет единства.

– А по-моему, это выход из положения… – буркнул капитан.

– Это тупик… – рыкнул бородач, и на скулах у него заходили желваки. Он потряс здоровым кулаком перед своим лицом. – Нас раздавят…

Шодан махнул рукой, прошептав несколько коротких приказов. В центре зала возникло объемное изображение – состоящая из светящихся точек неровная сфера. Четкую голограмму украсили цветные пятна – зоны влияния крупных государственных образований. Затем появились россыпи красных точек – похоже, так обозначались миры, которые посетил Рой. Области загорались и гасли – каркающий голос старика пояснял, почему совет отказался колонизировать отдаленную систему.

– Я понял, – прервал его словоизлияния Алекс. – Экспансии в этом направлении мешают жуки. С другого направления – конфедерация Делус со своими Высшими, а также империя Антран. Кроме того, такое поселение быстро найдут арварцы или нелюди. Поэтому вы решили обосноваться именно тут…

Горстка подмигивающих огоньков обозначала миры, которые имели удобное расположение – достаточно далеко от размеченных цветом границ государств и пограничных систем. «А они не дураки. Выбрали себе теплое местечко…» – подумал Алекс.

Свободные провели отбор по десятку параметров, остановившись на шести потенциальных целях. И все они располагались ближе к центру условной сферы, образованной населенными мирами. Землянин улыбнулся, увидев в списке систему Рилат, где обосновалась корпорация «Хиван» и старый знакомый – Лимас ан Сарнов. Остальные названия землянину ничего не говорили. Быстро пролистав полученный инфопакет, капитан сделал вывод – хозяева свою собственность просто так не отдадут.

Лидер клана, руководство которым принял Алекс, не брал на себя никаких четких обязательств – только неопределенное обещание поддержать решение остальных. То есть чисто теоретически – землянин мог не участвовать в намечающемся самоубийстве. Однако неоднозначный поступок Рукта заставил пересмотреть линию поведения. Принимая решение пройти Испытание, Алекс планировал использовать подвернувшиеся активы и людей в своих целях. Однако сейчас у нового лидера Предвестников возникло иррациональное желание сделать все, чтобы кланы обрели новый дом.