Адмирал с Земли

Ходзе успел утолить голод, а затем уединиться сразу с двумя наложницами. Старшая, Ацуко, довольно повизгивала, царапая острыми ногтями могучую спину властителя, когда он с хэканьем наваливался на худенькое тело младшей, Кохамы.

Наконец по телу главнокомандующего разлилась приятная истома, и он, закрыв глаза, гортанно зарычал. Ацуко тут же схватила веер и принялась обмахивать грузное тело властителя, декламируя его любимые строки:

– Гордый Ниххон – мы пример жизни сытой и достойной!

– Путь воина ведет нас навстречу вечности!

– Варварам-хаджинам не достичь понимания!

Ходзе довольно засмеялся, хлопнув в ладоши. Наложницы неслышно удалились, а перед властителем предстал подросток в оранжевом балахоне, обвешанный блестящими амулетами. Предсказатель Нагута почтил своим присутствием главнокомандующего.

– Ты готов проникнуть в предначертанное? – писклявым голосом вопросил одаренный.

– Да, открой передо мной врата просветления! – прошептал властитель.

Предсказатель снял с пояса небольшой блестящий футляр и насыпал на ладонь две дорожки сероватого порошка. Привычным движением втянув ноздрей одну дозу, Нагута покачнулся и еле слышно забормотал:

– Хаджины на пороге! Могучие воины Ниххона – единственный заслон на пути варваров…

Предсказатель некоторое время раскачивался и выкрикивал бессмыслицу. Ходзе пытался расшифровать многозначительные высказывания Нагуты, однако, кроме бреда про каких-то разрушителей и наступления темных времен, ничего конкретного не услышал.

– Дальше! – нетерпеливо засопел властитель, махнув рукой.

Наконец зрачки предсказателя сжались в точки, и он вдохнул вторую дорожку. Нагута протяжно закричал, из его рта пошла пена. Кровь, капающая из носа одаренного, была совсем не заметна на оранжевом балахоне. Предсказатель упал на спину, а его конечности задергались. Властитель некоторое время смотрел за корчами одаренного, однако вскоре Нагута замер без движения.

– Плохой знак! – нахмурился главнокомандующий. Вернувшаяся Ацуко покачала головой – клан только что потерял лучшего предсказателя. Вещество, используемое представителями этой касты для ритуала, иногда нарушало хрупкую гармонию мозга, так что медицинская капсула тут была бесполезна.

Облачаясь в свою тяжелую броню, мужчина думал о подлых хаджинах, которые подступили к его дому. Силы варваров неисчислимы, но долг властителя – сделать все возможное для защиты клана. Шагнув за порог апартаментов, Ходзе осознал – сегодня он пройдет свой путь воина до конца.

Спустя шесть часов в систему вошел шестой корабль, и эскадра хаджинов, развернувшись длинной изломанной линией, начала движение. Два грузовика неторопливо шли на значительном удалении от основных сил. Немного опережая остальных, двигались два линейных крейсера. Когда отметки судов варваров пересекли орбиту последней планеты, Ходзе установил канал связи с автоматической станцией, спрятанной в кольцах газового гиганта.

Разглядывая блестящий клин большого корабля, окутанный еле заметным силовым полем, властитель нервно сжимал побелевшей рукой рукоять клинка. Этот корабль мог означать смертный приговор для всей его эскадры. Уничтожить такую боевую единицу имеющимся у него оружием весьма непросто, разве только сосредоточив огонь всей эскадры. А таких кораблей у врага имелось два…

Вскоре авангард эскадры хаджинов медленно вполз в раскрашенную желтым цветом сферу, в центре которой ярко светился священный символ «Чунь» – так на тактической схеме обозначался линейный корабль, на который властитель возлагал все надежды. В его погребах прятались боеголовки, способные справиться даже с очень сильным противником.

Икко торжествующе вскрикнул, когда значок замерцал – гигант приступил к стрельбе, ориентируясь на данные наблюдательных станций и оставаясь пока совершенно невидимым для вероломных хаджинов.

«Гюдзин» относился ко второму поколению арварских линкоров – полуторакилометровой длины брусок нес три десятка крупнокалиберных пушек, торчащих с бортов. Малая часть из них находилась в массивных вращающихся установках, позволяющих вести огонь с любого борта. Сейчас стволы орудий хищно дергались, а системы стабилизации получали последние поправки.

Хотя эти орудия изрядно устарели, они все еще оставались грозной силой. Системы целеуказания значительно отличались от тех, что были установлены на корабль сто лет назад. Капитан особо рассчитывал на новейшие арварские боеголовки, рассыпающие сотни автономных мин. Компактный генератор силового поля стабилизировал заряд чистого гаксия, а ячеистая обшивка препятствовала обнаружению этого подлого изобретения чернокожих хаджинов. Таких продвинутых снарядов имелось всего шестьдесят штук, и Нонин собирался использовать все.

Наконец левый борт гиганта произвел мощный залп. Восемнадцать орудий с интервалом в секунду послали кластерные снаряды туда, где скоро окажется далекая цель.