Адмирал с Земли

Поразить маневрирующую цель в космосе на таком большом расстоянии прямым попаданием совершенно невозможно. Оставалось засыпать минами как можно большую часть пространства, через которую пройдут корабли противника, рассчитывая на близкий подрыв. Вычислители рассчитывали упреждение, а капитан Нонин в рубке громко бормотал проклятия варварам-хаджинам. Три сотни мужчин замерли на своих постах, повторяя слова командира.

Элеваторы потащили из бронированных погребов новые боеголовки, а линкор задействовал маневровые сопла, для того чтобы скорректировать положение. Наконец прошли долгие двенадцать минут, и последовал новый залп. Капитан, насупившись, смотрел на тактический экран с разноцветными сферами – так искин отмечал вероятность попадания по каждому кораблю и расчет упреждения.

Наконец первые снаряды добрались до порядков хаджинов и начали рваться, однако слишком далеко от целей. Третий залп нащупал противника – автоматические станции зафиксировали яркую вспышку одновременного срабатывания сразу нескольких мин.

Нонин радостно закричал – следующее накрытие получилось близким к идеалу, десяток снарядов разорвались рядом с хакданским кораблем, а несколько воткнулись прямо в клиновидный корпус. Мерцающий силовой экран расцвел яркими всполохами и погас. Теперь на блестящем покрытии корабля хаджинов капитан видел три темных пятна – там заряды попали прямо в корпус. Впрочем, радость от удачного попадания скоро угасла, практически неповрежденный вражеский корабль продолжал сближение, заметно ускорившись.

После четвертого залпа варвары разделили свои силы – теперь одна пара двигалась в направлении пояса астероидов, а другая собиралась спрятаться в тени газового гиганта. Клиновидный корабль продолжал движение, неравномерно ускоряясь и регулярно меняя вектор движения, а тяжелый крейсер начал непонятные маневры, отдаляясь от лидера. И надо сказать, что такое поведение врагов сильно мешало вычислителям и почти сводило на нет эффективность дальней стрельбы по площадям.

– Мы больше не можем эффективно обстреливать обе группы, следует сконцентрировать огонь только на одной! – почтительно доложил координатор. – По второй будут стрелять только три орудия. Мы будем сбивать с толку их системы обнаружения – это даст нам время на несколько лишних залпов, пока они нащупают наше местонахождение.

– Атакуем этих! – принял решение Нонин, подсветив другую группу, эти варвары ограничились незначительным изменением траектории, продолжая предсказуемо ускоряться. Стрелять по хакданскому кораблю с большой дистанции теперь не имело практического смысла. Его щиты можно смять только массированными попаданиями, что возможно только с близкого расстояния. Сейчас гораздо эффективнее потратить снаряды на других противников, с которыми все равно придется что-то делать.

Когда рядом с кораблями эскадры корпорации «Канис» начали беззвучно распускаться цветы разрывов, транспорт «Чошам» отстал, покинув зону действия артиллерии вражеского линкора. «Люпус» и «Предвестник» продолжили движение, придерживаясь схемы, затрудняющей противнику прицельный огонь. В изученной базе «Тактика соединений» пятого ранга имелись несколько таких примеров, и Алекс использовал один из них. Однако уже выпущенные снаряды успели засеять минами область пространства, где только начинал маневры корабль.

Линейный крейсер вздрогнул всем корпусом, а экран повреждений на секунду моргнул, отобразив несколько желтых и красных отметок. Запоздало взревели сирены боевой тревоги, их Алекс отключил, послав короткую команду искину.

– Нимэль, как сильно нам досталось? – спокойно поинтересовался адмирал, бросив взгляд на слегка побелевшее лицо Ильи.

– Силовое поле полностью отключилось из-за сильной кратковременной перегрузки. Сейчас вся энергия реакторов идет на накопители генератора щита. Потеряны две ячейки с вооружением – седьмая и двенадцатая. Уничтожены три блока маневровых двигателей. Целостность четырех топливных цистерн нарушена, – закончила перечисление голограмма, еле заметно покачав головой.

– Батарея пульсаров и лазер. Ничего страшного, – невозмутимо кивнул Алекс, облегченно вздохнув, так как предполагал куда большие потери. – У нас их еще два десятка. Продолжаем сближение!

– Вот гадкие ниххонцы! – пришел в себя Илья. – Как-то сумели сбить наш щит всего одним попаданием! Просто ума не приложу, как им это удалось!

– Когда доберемся до этого старого линкора, наш главный калибр вскроет его как консервную банку, – успокоил всех адмирал.

В вероятность поражения щита огнем противника на таком большом расстоянии он прежде не верил. Конечно, генератор щита «Хейф-4», что установлен на «Люпусе», не являлся самым совершенным, однако хакданская концепция боя предусматривала возможность подойти на дистанцию поражения противника из главного калибра под сокрушающим обстрелом с его стороны.