Адмирал с Земли

Наконец неповоротливый грузовик «Ульга» ушел в прыжок, за ним последовал «Предвестник». Дождавшись активации гипердвигателя оставшегося транспорта, Алекс отдал команду искину на переход. Радужный пузырь окутал линейный крейсер, а землянин почувствовал еле заметное головокружение.

— Чему это они так радуются? — удивилась Каслия.

Последние часы она провела в рубке, наблюдая за псионами. Парочка одаренных счастливо смеялась, что-то обсуждая без слов с новой ошо, — похоже, все общение происходило посредством мыслеречи.

— Спроси у нее сама! — ответил Алекс. — Тебе же понравилась Сири…

— Мне кажется, они как-то влияют на тебя, — подумав, заявила старшая ошо. — С ними надо вести себя очень осторожно…

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался землянин.

— Твое отношение к ним. Оно изменилось, — сообщила подруга. — Ты раньше считал мусорщиков кем-то вроде дикарей, а сейчас восхищаешься ими…

— Видишь ли, эти люди… клан… они просто другие… — попытался сформулировать мысль Алекс. — У них нет личных вещей, все общее. Они готовы умереть для пользы клана. Возможно, это следующая ступень развития общества…

— Но это же глупо! — удивилась Каслия. — Когда нет собственности, значит, все общее, и никто ни за что не отвечает.

— Тем не менее такая система у них отлично работает. Сейчас я изучаю историю клана. Все началось с хакданского научного корабля. Его капитан где-то нашел эту штуку — саркофаг, который выдает пророчества. Одно время флот клана насчитывал четыре десятка кораблей, среди них шестнадцать больших.

— Все это очень подозрительно, — заметила девушка. — Слышала про нелюдей, которые могут влиять на разумных. Надо было им уничтожить это существо…

— Ну надо сказать, пророчества здорово помогали мусорщикам — они вовремя убрались из-под удара Роя, — ответил Алекс.

— А ты не думал, что нелюди таким образом могут втираться в доверие… чтобы потом уничтожить всех одним ударом? — нахмурилась девушка.

— Такое возможно, — согласился капитан. — Но это уже не важно — Высшие уже позаботились об этом саркофаге. Так что мы так и не узнаем, кто там сидел…

— Мне кажется, что они тебя просто используют! — заявила Каслия.

— Ага, а я использую их, — ухмыльнулся капитан.

Когда Алекс посетил жилой модуль псионов, он уловил чувства одаренных — восторг Сири, энтузиазм Чимты и готовность помочь хранителя традиций. Купаясь в лучах их эмоций, он испытывал ощущение некоей общности, причастности к чему-то важному.

Псионы не возражали против присутствия Рисса, и он внимательно слушал диалог — землянин согласился с доводами ученого, пригласив его.

— Ты хотел познать суть? — Женщина плавно приложила руку к груди.

— Да, — ответил землянин. — Рукт утверждал, что у моей сущности безграничный потенциал. Что это вообще такое?

— Ключ. Чизахи считают их аналогом симбионтов, используемых нашим видом. Исчезнувшая цивилизация Храл’Си пришла к выводу, что эти сущности оставлены Предтечами, чтобы резко ускорить развитие вида…

— Но зачем? — спросил Алекс.

— Тебе знакомо понятие «протокультура»? — спросил Нульг.

— Да, что-то припоминаю…

— При достижении определенной ступени развития цивилизация делает качественный скачок, который дает новые возможности, нивелируя различия между видами… — взял слово Рисс.

— Можно сформулировать и так, — согласилась Чимта. — Храл’Си верили, что Древние ставили целью объединение разумных в одну общность…

— При чем тут давно исчезнувшие нелюди? — прервал женщину Алекс.

— Твой разум принял ключ — ты готов перейти на новую ступень развития, — улыбнулась женщина. — Процесс изменения уже запущен…

— Но я не хочу никуда переходить! Мне нужно научиться пользоваться свойствами ключа. Закрываться от чужого воздействия, читать мысли… делать то же, что и Рукт.

— Ты используешь ключ только для того, чтобы убивать, — констатировала женщина.

— Ну да, больше ничего он делать не хочет! — согласился Алекс.

— Твое развитие ущербно… но мы постараемся это изменить! — торжественно заявил Нульг.

— Каким образом?

— Слияние. Инициация. Ты уже участвовал в подобном во время Испытания… — ответила Чимта. — Ты готов?

— А нет ли других вариантов? — поинтересовался землянин.

— Чувствую твое беспокойство. Это абсолютно безопасно… — мягко сказала Сири. — Я проделывала это несколько раз. Не сопротивляйся, они сделают все правильно…

Глава клана задумался — в свое время один псион уже советовал подобное, но тогда землянин отверг предложение. Однако эти люди пока не вызывали опасения, и интуиция молчала — взвесив все «за» и «против», капитан принял решение.

— Готов! — ответил Алекс, проваливаясь в яркий мир силовых линий и полей.

Яркие энергетические сгустки двух псионов слились в одно целое, и большой пульсирующий шар затянул землянина внутрь…

Алекс ощущал себя как некое бурлящее образование — больше всего оно походило на ветвящееся и переплетающееся гигантское дерево, расположенное в серой мути. Отростки из аморфного вещества тянулись во всех направлениях. Кое-где в сплошной массе он чувствовал прорехи, которые очень медленно зарастали.