Адмирал

На самом деле на транспортные корабли, которые шли с эскадрами, были посажены только войска второго эшелона. Те же, кому предстояло идти в первой волне десанта, без особых удобств разместились на авианосцах и, частично, на линейных кораблях и крейсерах. Тем не менее, никто не роптал – солдатам сразу же объяснили, что, если возникнет угроза, быстроходные военные корабли имеют неплохие шансы уйти и спасти тем самым шкуры пассажиров. Более комфортабельные, но менее быстроходные лайнеры такой возможности, увы, не предоставляли. Для Колесникова же главным было то, что сейчас вся эскадра могла без особых проблем развить ход больший, чем старые британские линкоры, а значит, легко избежать опасной встречи.

Сразу после того, как стало ясно, что британцы получили сведения об их выходе в море и сами выползли навстречу, эскадра Колесникова разделилась. Транспортные корабли под охраной эсминцев ушли в неприметный фиорд, где не так давно оборудовали нечто вроде временной базы, способной приютить на несколько дней большую группу судов, обеспечив их при этом зенитным прикрытием. Для этого там разместили несколько батарей и построили временный аэродром, на который спешно перебазировали полсотни «мессершмиттов». Ну а тяжелые боевые корабли, выйдя на просторы Атлантики, немедленно взяли севернее и, обойдя стороной предполагаемый маршрут британской эскадры, заложили широкую дугу с тем, чтобы в известной лишь одному Колесникову (даже Жансуль получил сведения, уже выйдя в море, когда вскрыл лежащий в сейфе пакет) точке рандеву встретиться с французами.

Эскадре Жансуля тоже пришлось разделиться, правда, не так радикально. Транспорты, охраняемые двумя трофейными линкорами, крейсерами и эсминцами, неспешно продолжили свой путь. От старых британских кораблей Колесников в предстоящем деле особого проку не видел. Во-первых, они еще не были как следует освоены экипажами, и эффективность кораблей в бою ему казалась весьма сомнительной. Ну а во-вторых, скорость «Резолюшна» и «Рэмиллиса» (ныне «Фридрих Великий» и «Мольтке» соответственно) связывала бы флот по рукам и ногам. Так что с этой парочкой немецкий адмирал расстался легко и безболезненно, зато, первым прибыв на место, нервничал до тех пор, пока на горизонте не появились дымы французской эскадры. Сколько он тогда сжег драгоценных нервных клеток, так и осталось тайной для окружающих – подчиненные должны видеть отца-командира бодрым и уверенным в себе. Приходилось соответствовать моменту, хотя, конечно, под конец он малость перегорел и начал относиться к происходящему с несвойственным ему ранее оттенком немецкого фатализма.

Вот так, пока англичане в тщетной попытке объять необъятное рыскали на северо-западе, восточнее Британских островов собралась внушительная сила, состоящая из трех авианосцев, трех линкоров, четырех линейных крейсеров и трех крейсеров тяжелых, включая «Лютцов». Появление этой угрозы британцы прошляпили, и Колесников намерен был извлечь из ситуации максимум пользы.

Вначале адмирал с присущей ему уже вошедшей в немецкий военно-морской фольклор храбростью, переходящей в наглость, решил было высадить десант прямо в Лондоне. А что? Войти в устье Темзы, разнести все в дребезги из орудий… Однако, по зрелому размышлению, от идеи такой пришлось отказаться. Красиво на бумаге, конечно, и весьма симпатично с точки зрения пропаганды, но по факту обречено на провал. Хотя бы потому, что войск в столице Великобритании расквартировано много, подкрепления тоже перебросят, случись нужда, быстро, и десант сбросят в море, а сами корабли при этом окажутся крайне уязвимы. Нет, следовало выбрать что-то стратегически важное и в то же время не слишком защищенное.

Выбор пал на Монтроз. В прошлый раз этот маленький портовый город в Шотландии планировался в качестве мишени для воздушного удара, сейчас же он выглядел крайне привлекательно с точки зрения задуманного Колесниковым маневра. Сам по себе городишко так себе, ценности почти не представляющий, но зато расположенный менее чем в сотне километров от Эдинбурга. А столица Шотландии – это уже серьезно, никто ее просто так не отдаст. Стало быть, войска для ликвидации угрозы начнут перебрасывать, снимая с других направлений, и флоту тоже придется сюда идти. С флотом можно поговорить накоротке, что же касается всего остального… Пока еще британцы поймут, что имеют дело с отвлекающим маневром, пока развернутся, у основных сил десанта будет возможность для сравнительно комфортной высадки. И, как говаривал незабвенный Карлсон, вот тогда мы похохочем.