Адмирал

А Гибралтар, меж тем, подвергался жесточайшей бомбардировке. Появление франко-немецкой эскадры застало англичан врасплох, и град фугасов, обрушившихся на их позиции, здорово портил им нервы. Приказ «Снарядов не жалеть» оказался как нельзя более кстати, и с вьющихся над головами британцев самолетов корректировщиков докладывали о значительном ущербе, который наносила бомбардировка, хотя настильная траектория выпущенных из морских орудий снарядов значительно снижала ее эффективность.

Англичане тоже не остались в долгу, активно отвечая, и преимущества береговой артиллерии были заметны. «Лоррэн», угодивший под шквальный огонь, на глазах терял боеспособность. Несколько тяжелых снарядов, попавших в него, нанесли жуткий ущерб, выбив все дальномерные посты, разворотив трубы, и, в качестве вишенки на торте, прямым попаданием как орех расколов боевую рубку. Несмотря на то, что артиллерия линкора практически не пострадала, огонь фактически лишившегося управления затянутого жирным дымом корабля ослабел настолько, что больше не приносил результата. В общем, тяжко, но он хотя бы не собирался тонуть.

Куда серьезнее в этом отношении пострадал «Прованс», наскочив на мину, однако даже старый линкор одним ударом не уничтожишь. Эсминцы спешно поставили дымовую завесу, и поврежденный корабль оттянулся за линию своих собратьев. На этом его участие в бою можно было считать законченным. Следом уполз один из крейсеров, тоже получивший гостинец из-под воды. Потом взорвался эсминец, то ли от снаряда большого калибра, то ли нарвавшись на мину, точно сказать не получалось. Взрыв произошел в момент, когда корабль проходил через дымное облако, а на дно вместе со всем экипажем он ушел в считанные секунды. В общем, британские артиллеристы показали, что не зря получают свое жалованье, и уверенно вели «по очкам». Участвуй в сражении только флот, он бы проиграл. Однако Колесников, помня историю, смог предвидеть это заранее, и потому операция, которой он фактически руководил, носила комплексный характер.

Практически одновременно с началом обстрела в небе появились немецкие самолеты. Колесников не зря вытребовал у Франко аэродромы – они начали принимать самолеты всего за несколько часов до начала операции, чтобы не демаскировать возможные намерения немцев и не дать противнику подготовиться. Сейчас две сотни бомбардировщиков, прикрытые плотным истребительным зонтиком, наносили непрерывные удары по укреплениям Гибралтара.

Вынимающие душу протяжным воем «юнкерсы» затеяли воздушную карусель, один за другим входя в крутое пике и точечно укладывая бомбы. По слухам, мастера бомбометания ухитрялись точно поражать цель размером с пфенниг, но сейчас этого даже не требовалось. Качество с лихвой компенсировалось количеством, и вначале заполыхали позиции зенитчиков, а потом настал черед всего остального. Близость аэродромов позволяла пикировщикам, сбросив груз, тут же идти за следующей порцией бомб, и уже через какие-то полчаса возвращаться. К тому моменту как раз успевали отбомбиться вышедшие на цель последними, и в результате плюющаяся огнем и сыплющая бомбами свора висела над скалой непрерывно. Малочисленные британские истребители честно попытались им помешать, но «мессершмитты» ссадили их с небес в считанные минуты. Господство в воздухе осталось за немцами.

А на большой высоте к Гибралтару между тем подтягивались самолеты с десантниками, и вскоре небо заполнили белоснежные купола парашютов. И почти сразу же от эскадры к берегу устремилась целая орда быстроходных катеров с морской пехотой. Именно за этими хрупкими судами и заходил Колесников в Италию, и сейчас они пришлись как раз кстати.

Комбинированного удара оборона Гибралтара, не прикрытая с моря кораблями, выдержать не смогла. Десантникам удалось быстро захватить взлетно-посадочную полосу, на которую один за другим начали плюхаться тяжелые планеры, набитые солдатами. Морская пехота в то же время окончательно нейтрализовала береговые батареи, после чего прямо в порту с эсминцев начали высаживать обычные пехотные части. В результате после ожесточенного трехчасового боя твердыня британцев оказалась захвачена. Сроки можно было назвать рекордными, да и потери относительно небольшими. Всего около трехсот человек, включая погибших на кораблях, в масштабах войны меньше, чем ничто.

Избитому гарнизону досталось намного сильнее. Фактически только убитыми британцы потеряли больше половины личного состава. Хотя сражались они, надо признать, яростно. Когда адмирал прибыл на берег, он вообще удивился, как можно было выжить в этом аду. Многие позиции буквально перепахало снарядами и бомбами, и крови на земле была разлита не одна сотня литров. Тем не менее, британцы держались крепко, и даже когда командование гарнизона подписало капитуляцию, кое-где нет-нет, да и щелкали выстрелы. Не все солдаты сложили оружие, может, просто не знали еще, что все – их отцы-командиры выбрали плен. Однако это была уже агония, раскладов совершенно не меняющая. Гибралтар был взят, и теперь оставалось самое сложное – удержать его.