Адран в огне

Это был не очередной мутант, в углу, у самой стены, замер человек. Похоже, это был мужчина, вот только Бенни уже не бралась определить, сколько ему было лет, лицо оказалось изуродованным, частично содранным. Однако к смерти привело не это: когда телекинетик подняла тело, чтобы изучить его внимательней, она обнаружила жуткого вида рану на спине, вдоль всего позвоночника – десятки глубоких проколов на равном расстоянии друг от друга. Рваные раны остались на шее, руках и бедрах, но они не были смертельны или даже опасны. А вот эта дрянь на спине… Бенни не представляла, чем ее можно было нанести. Им сообщали, что по базе ползают трогримы, но это определенно не их работа. Да и потом, очевидно, что труп пролежал здесь уже несколько дней. Вполне могло оказаться, что мужчина погиб до того, как трогримы вылезли из своего носителя.

– В этом подземелье собран долбанный зоопарк, – вздохнула Бенни. – Видел когда-нибудь подобное?

– Нет. Можно показать хилеру, пусть проверит…

– Время потеряем. Да и какая разница, от чего именно он умер? Ну, окажется, что его погрызли, проткнули или просто сильно напугали. Что это для нас меняет? Как по мне, нам важно лишь одно: где-то в этой части базы есть существо, способное вот на такое. И люди тоже есть. Так что нам нужно поторопиться, иначе мы так и продолжим находить трупы!

– Вот теперь дело говоришь, – кивнул Иарлайт. – Ну что, уже не так плохо, что ты не одна здесь, а?

Бенни насмешливо закатила глаза и так ничего и не сказала. Но мысленно отстраниться от его вопроса она не могла, как и солгать самой себе.

Да, несмотря ни на что, она была рада, что в темноту на встречу с непонятно чем она теперь двигалась не одна.

Глава 7

Если бы Альда оказалась в этом подземелье одна, она давно уже вернулась бы к своим. Вот только весь смысл как раз был в том, что она не одна. Телепатка понимала, что ей повезло – так быстро найти выживших. Но как же тяжело порой было с ними возиться! Они с трудом переносили друг друга, устраивали бурные ссоры, дети то и дело терялись, да и в целом, толпа ползла с поразительно низкой скоростью. Как дрон, аккумулятор которого выдохся лет десять назад, но бедолага еще кое-как дергается.

Ей только и оставалось, что запастись терпением, а заодно и смирением. Альда гасила гнев в себе и окружающих, напоминала, что обстоятельства могли сложиться гораздо хуже. Она кое-как притерпелась… а остальные – нет. Скандал грянул, когда группа матерей с маленькими детьми запросила внеочередной привал.

Тут уже было несколько четких групп, людям так проще справляться с тяжелыми ситуациями. Некоторые наметились еще на складе, во время ожидания помощи, другие же стихийно сложились в пути. Молодые матери были уязвимы сами по себе, однако именно это делало их группу особенно крепкой. Теперь они уверенно вопили то, что никогда не решились бы сказать по одной.

– Детям нужен отдых!

– Они устали, они еще маленькие!

– Их невозможно кормить на ходу!

Альда могла бы поставить их на место и развить у их потомства навык питания на ходу, хотя она подозревала, что дети и так все умели. Но она не стала, потому что видела, что отдых нужен и Диане. Беременная никогда не жаловалась, однако и скрыть свое состояние не могла. Она выглядела откровенно больной, и Альда не знала, что стало тому причиной: условия на Адране или события последних дней. Скорее всего, все сразу.

– Отдыхаем час – и идем дальше, – распорядилась она.

Вот тут все должно было закончиться, потому что матери остались довольны своей победой. Однако теперь недовольны были другие путешественники, которым хотелось поскорее убраться с пылающей планеты, а не торчать тут на час дольше. Некоторые ворчали в стороне, но кое-кто не стеснялся возмущаться открыто – те самые громилы, которых Альда давно уже мысленно обозначила как угрозу.

– Детей здесь – меньше десяти, – заявил самый массивный из них. – Не помрут с голоду! Устали – так можно на руках нести, или вот тащить за собой на веревочке. Мы слишком часто останавливаемся.

Дело было не только в детях, Альда чувствовала, она наблюдала за эмоциональным фоном толпы. Гангстерские шестерки привыкли решать дело быстро, преимущественно кулаками. Они без лишних сомнений назначили себя хозяевами жизни, и теперь их раздражало то, что они вынуждены подчиняться и подстраиваться. По большому счету, это их выступление стало лишь вопросом времени, катализатором могло послужить что угодно.

Мамочки злобно зыркали на них со стороны, однако вступать в перепалку не решались. Да, их было чуть больше, но это совершенно ни на что не влияло. Пары этих здоровяков хватило бы, чтобы убить женщин и детей минут за десять.

Так что выступать арбитром предстояло Альде.

– Час ничего не изменит, – указала она. Бояться каких-то мелких – пусть и только по рангу – преступников она не собиралась. Она бывала на других планетах и смотрела в глаза чудовищ, не хватало еще отводить взгляд перед пованивающими вышибалами! – Угомонитесь. Хотите быть полезными – пройдите вперед и проведите разведку, если найдете запасы воды или продовольствия – здорово.