Адриан

— Еще месяц назад я бы сам сказал, что это невозможно. Но… скажем так… среди них есть человек, которому удается сплотить всех остальных вокруг себя, позабыв о конфликтах.

Голос Грейсона в этот момент странным образом утратил обычные ироничные интонации, и он взглянул на старого друга внимательнее. Темный эльф смотрел в одну точку, не замечая его внимания, и вид у него был глубоко задумчивый. Это было уже совсем необычно, и он осведомился:

— И что же это за человек, который смог тебя так сильно поразить? Кто он хоть такой?

— Не он, — поправил темный эльф все так же задумчиво. — Она.

Некоторое время он просто молча взирал на эльфа, не ожидая подобного поворота. Грейсон всю жизнь был помешан на боевых искусствах, а его школа и ученики были самым ценным в его жизни. К женщинам он был достаточно равнодушен — периодически возникали какие-то связи, но все они были кратковременными. А сейчас темный эльф подозрительно напоминал того, кто самым натуральным образом влюблен.

— И кто это? Твоя ученица? — против воли заинтересовался он. Кем может быть женщина, которая смогла увлечь профессионального наемного убийцу, которому всегда было наплевать на окружающих?

— Да. Эржебета… она непохожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше, — Грейсон мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль, а затем решительно поднялся из-за стола и направился к двери. — Я велю позвать их, и они расскажут тебе, что видели.

Резкая смена темы не осталась незамеченной, но он не стал задавать бывшему учителю вопросов. В конце концов, сердечные дела Грейсона были исключительно его личным делом. Ну нашлась какая-то девица, которой удалось заинтересовать темного эльфа, и что с того? Ему самому стоило опросить свидетелей и подумать о жертвоприношениях. Может ли быть какая-то связь между местами, где прошли ритуалы?..

Через несколько минут раздался вежливый стук в дверь, и внутрь вошли пять человек. Быстро оглядев их всех, он убедился, что ни мастер, ни отчеты не соврали — вошедшие и впрямь принадлежали разным расам, а маги вдобавок ко всему были разных сторон. Из всей группы вежливым реверансом его поприветствовала одна высшая вампирша, вставшая впереди всех; на лицах остальных отразилась смесь опаски пополам с неприязнью. Обычная реакция на появление архивампира. У четверых он увидел на куртках фиолетовые полосы, у еще одного — красную. Грейсон быстро представил ему вошедших, и из всей компании его заинтересовала одна вампирша, в которой он неожиданно узнал дочь Оттавио фон Некера, которую представляли к двору лет десять назад назад, и которая сбежала из столицы, когда ей надоела придворная жизнь. Весь двор нетерпеливо ожидал скандала, который должен был разразиться в связи с побегом дочери одного из самых влиятельных людей в стране, но в итоге был глубоко разочарован. Королю было абсолютно неинтересно, чем занимаются домочадцы Оттавио, если это не вредит государству и не мешает работе советника, и поэтому не последовало никаких разбирательств, опал и воспитательных бесед. Разумеется, родителям было известно, куда в итоге отправилась их дочь, и, возможно, герцог ему об этом говорил, но он не запомнил. Значит, в Госфорд.

Вампирша быстро и толково рассказала ему о том, что видела, и к концу истории он окончательно уверился в том, что неизвестные маги дважды использовали ритуал накопления сил. По самым скромным прикидкам выходило, что энергии от них должно было образоваться огромное количество, и от этого становилось еще непонятнее. На что можно потратить такое количество сил? К счастью, выходило, что пятеро госфордцев оказались не просто свидетелями, а на самом деле сорвали ритуал в последний момент, не дали его закончить. Рассказ Оттилии фон Некер о том, что именно они с друзьями предприняли, чтобы остановить магов, приятно удивил его. По всему выходило, что среди некромантов был один архимаг, и тут не то что помешать, а просто уцелеть будет трудно. А эти пятеро, среди которых всего два мага, смогли! И не растерялись, сообразили, что надо взломать защиту некромантов, а не пытаться просто ее пробить…