Адриана Таш ри Эйлэнна 1 (СИ)

Художник невольно фыркнул и предпринял вторую попытку взъерошить мне волосы, но на сей раз я была начеку и хулиганствующую руку изловила еще на подходах.

— В общем… — потерпев полное фиаско в наступлении на мою прическу, Фирс слегка погрустнел и уставился куда-то в противоположную стену. — Не знаю, успел ли твой наставник поведать тебе поучительную историю о народности ташиев, которых уже четвертый век подряд за нежелание приобщиться к аррианской церкви гоняет вторая по счету правящая династия, и все без толку…

— В общих чертах, — я пожала плечами. — Что-то там про непоколебимую веру в силы дикой природы и поклонение джунглям.

— Ага, — рассеянно кивнул художник. — Жалкое племя в пару-тройку сотен человек, с которым не смогла справиться вся аррианская армия. Их сила — в вере. Я, по совести, так и не понял основной механизм их посвящения, но факт остается фактом — один воин ташиев стоит доброго десятка пехотинцев, а уж про шаманов и заикаться нечего. Самое забавное, когда один из аррианских королей сообразил, что простой облавой не обойтись, и приказал выжечь джунгли на многие мили вокруг всех городов… его приказ честно выполнили. Изловили несколько не совсем адекватных граждан Аррио, вопивших что-то про непреодолимую силу, но — ни одного ташия. А уже на следующее утро джунглями поросла не только выжженная территория, но и окраины городов. Ничто не могло проучить людей так эффективно, как необходимость выкорчевывать вековые деревья из собственной кухни и отстреливать диких животных по некогда ухоженному садику. И когда основательно рассердившийся монарх приказал выжечь вообще все джунгли, его преданный народ дружно послал венценосную особу по дальнему адресу.

— Не могу сказать, что это особо поучительно, — флегматично заметила я. — А ты-то тут каким боком? Только не говори мне, что ты вождь племени ташиев, скрывающийся от Его Величества.

— Нет, — усмехнулся художник. — Наоборот… наверное, я должен был сразу рассказать, — вздохнул он. — Но сначала я вообще боялся настоящим именем называться, не говоря уж о том, чтобы выдать себя хоть кому-то.

— Фирс, — с нажимом протянула я, проворно цапнув придворного живописца за рукав. — Колись. Хватит тянуть кота за хвост.

— Ладно, ладно, — поморщился он. — На Аррио был один такой ученый, Вагнер Бланш…

Через четверть часа выдохшийся придворный художник сидел, понуро уставившись в пол, а я с неожиданным спокойствием рассуждала вслух:

— Подобное различие в способностях у подопытных одной группы, которых специально выбирали по возрасту, типу характера и боевым параметрам, должно быть вызвано либо особым мировоззрением, либо зачаточными способностями к магии… но их бы я почувствовала. Твоя тоненькая ниточка в полном порядке, она точно так же привязана к Древу, как и остальные, и в мир духов не попадает ни один завиток. В детстве, если верить честному аррианскому слову, особых травм, как физических, так и психологических, у тебя не было. Остается только вопрос о мировоззрении. — К этому моменту Фирс совсем поник, поскольку явно ожидал от меня чего угодно, но только не интереса к своим способностям, так что я поспешила завершить монолог: — А второго такого зануды, как ты, в выборке точно не было!

— Ну спасибо, — насупился художник.

— Обращайся, — щедро позволила я. — Ты мне вот что скажи: раз ваш отряд сумел найти стойбище ташиев, значит, и ты сумеешь почуять капитана «Ашки»?

— Только если Мэтт не будет мыться пару недель или сильно перепугается, причем при условии, что он будет находиться не дальше десятка шагов от меня, — хмыкнул Фирс. — Это воины ташиев — следопыты. А во мне проснулись способности шамана. Максимум, что я мог бы сделать, — спросить у Джунглей, но вся проблема в том, что на Павелле с ними напряженка.

— Ясно, — нахмурилась я. — Но что тогда? Нельзя допустить, чтобы Мэтт и счастливчик из третьей капсулы остались в живых! Судя по тому, что они собирались сделать из тебя сюрприз ко дню рождения Его Величества, «Амагильда» действовала по собственной инициативе, а значит, выследили тебя без помощи вышестоящих организаций!

— С чего ты вообще взяла, что во второй капсуле был именно Мэтт? — поинтересовался художник. — На корабле было около восьми человек! Я уж не говорю о том, что в любую из капсул (а то и в обе!) могли попросту заползти зомби.

Я наградила Фирса подозрительным взглядом: о том, как выбиралась с «Амагильды», я ему еще не рассказывала. Да и вообще, по совести, предпочла бы на эту тему промолчать…

— Ой, ну вот попробуй мне докажи, что ты не подняла ни одного из убитых! — ухмыльнулся художник. — Не могла же ты активировать систему самоуничтожения в одиночку.

Я устало потерла переносицу. И зачем мне вообще язык? Этот демонов недошаман и без слов меня отлично понимает, в случае чего — переведет…

— Мэтт жив. Не веришь в женскую интуицию — да ради Ильвен, но если сомневаешься в моих способностях к некромантии, я лично изготовлю из тебя зомби, способного только соглашаться.