Адриана в мире теней

Мы прошли мимо Эдинбургского замка. Только что прибывшая пестрая толпа туристов весело гудела. Мы остановились, выжидая, пока людская масса рассредоточится. Убедившись, что никто не смотрит в нашу сторону, мы свернули в малоосвещенный переулок. Некоторым могло показаться, что мы направились к главным воротам замка, но на самом деле прямо перед ними вырастала едва заметная развилка. Направо. Дорога не освещалась, упрощая нашу задачу оставаться незаметными. Замок был выстроен на крутом холме, и поэтому туристы могли попасть внутрь только через главный вход. Остальные же три стороны массивного строения высились как надежная твердыня, не доступная ни для кого. Именно эта неприступность замка стала решающим фактором для совета, когда Комитат выбирал место для сбора охотников. На узкой истоптанной тропинке то тут, то там лежали валуны. Вдоль каменных стен спускались длинные зеленые стебли плюща. Увитые этим растением стеклянные окна замка казались такими же древними, как и само сооружение.

Внезапно Эмили так резко остановилась, что я чуть не налетел на нее. Я уже хотел возмутиться, как почувствовал что-то недоброе. Мое кольцо горело, обжигая кожу, и я занял боевую стойку, в любой момент готовый напасть. Ветер утих, глухая тишина висела над округой. Даже черные силуэты деревьев, казалось, замерли в неестественном напряжении.

– Я знаю, что ты там. Перестань играть в эти глупые игры и выходи, братец, – нетерпеливо прошипел я и поймал на себе удивленный взгляд моей спутницы. Навстречу нам из тени шагнула фигура, одетая во все черное. Как и мы, из-за темных одежд она сливалась с чернотой вечера.

– Меня отправили на ваши поиски. Кажется, Одис уж слишком за вас переживает, боится, что вы потеряетесь в большом и злобном мире, – усмехнулся мой старший брат, и его ледяные глаза сверкнули как два драгоценных камня.

– Мы не оставляем следов. Чистая работа требует определенного времени, – парировала Эмили.

Он пожал плечами и раздраженно махнул в сторону портала:

– Вы не должны заставлять ждать старейшин.

С фальшивой улыбкой он открыл шаткую деревянную дверь, которая с первого взгляда могла показаться очень хлипкой, но на самом деле обладала сильными защитными магическими механизмами. Чтобы проникнуть внутрь, злоумышленнику пришлось бы хорошо постараться.

– Иди ты к черту, – пробормотал я, проскальзывая через дверной проем вслед за Эмили.

Узкая винтовая лестница сбегала вниз. Несколько ее ступеней стерлись, а другие грозились провалиться под ногами, что превращало спуск в подземелье в настоящий квест. Стук каблуков отдавался звонким эхом в пещерных коридорах, предупреждая старейшин о нашем прибытии. Мы услышали нервные перешептывания охотников еще до появления в общем зале.

– Добрый вечер, уважаемые члены Комитата, – прозвучал мягкий голос Эмили, – извините нас за опоздание. Возникла проблема, которая помешала нам прибыть вовремя. Вы хорошо понимаете меня: долг прежде всего.

Я кивнул, подтверждая сказанное.

Зерафин, председатель совета, а также сильнейшая из охотниц, растянула губы в улыбке, больше похожей на звериный оскал.

– Прошу, войдите наконец и закройте за собой дверь. С вашего позволения, мы начнем.

Мой брат, который шел последним, не предпринял никаких усилий, чтобы выполнить этот приказ. Он равнодушно прошел мимо нас и занял свое место. Чувствуя, как гнев закипает внутри, я потянул на себя массивную дверь и щелкнул замком. Мы с Эмили прошли к верхним рядам. Огромный зал напоминал римский амфитеатр, разделенный на несколько секторов. В самом центре, внизу, стояли три высоких трона, предназначавшихся для председателей. Когда-то охотники преобразовали заброшенный винный погреб замка, объединив силу магических колец.

Зерафин, чьи серые волосы были забраны в тугой хвост, нахмурив брови, внимательно слушала Одиса, который что-то говорил ей на ухо. Она неохотно кивнула, после чего прочистила горло и встала.

– Внимание, охотники! Теперь, когда большинство из вас собралось здесь, я хотела бы начать собрание. Прежде всего я извиняюсь за отсутствие советника Коллума. Прошлой ночью он и его жена стали жертвами нападения, – Зерафин выдержала театральную паузу, – жена Коллума, к сожалению, погибла.

Охотники зашумели. И с хмурыми, даже траурными лицами присутствующие тяжело вздыхали и качали головами. Мэри, жена Коллума, была одной из талантливых охотниц, многие ее искренне любили. Эмили, задумавшись, наморщила лоб. Я подпер подбородок кулаком и подался вперед. Коллум был третьим советником, а также в высшей степени опытным охотником. С трудом верилось, что теням удалось на него напасть, да еще и преуспеть в этом.

Зерафин спокойно ждала, пока стихнет гул разговоров.

– Как и вы, я скорблю по этой утрате. Мэри была не только замечательным другом, но и отважным бойцом. Именно благодаря ее усилиям наш мир за последние десять лет стал безопаснее. Она пожертвовала собой ради нас всех, Мэри погибла, исполняя долг, и мы ей бесконечно благодарны.

Одни аплодировали, другие согласно кивали.