Адриана в мире теней

Я вздохнул и потер лоб, словно стараясь отогнать зловещие мысли. Я не хотел сидеть здесь и разговаривать о тенях. Я хотел что-то предпринять, хотел выйти на охоту.

– Что теперь? – звонкий голос Эмили разорвал тишину.

– Да, что теперь? – спросила молодая охотница, которая совсем недавно вступила в наши ряды.

Зерафин строго оглядывала собравшихся, нахмурив брови. Ее строгая прическа наконец идеально подходила к ее недовольному выражению лица.

– Мы должны выяснить, откуда у теней появилась сила разрывать связь кольца и его носителя. Как показали последние события, существа завесы стали намного опаснее. Всем сохранять бдительность!

Огромное количество пропавших без вести, сотни в больницах и еще сотни в лечебницах. Число людей, пострадавших от воздействия на них теней, увеличивалось с каждым днем. Этот факт тревожил охотников ничуть не меньше, чем новость о новых способностях существ завесы.

– И что, по твоему мнению, мы должны предпринять, Зерафин?

Бархатный голос без тени эмоций принадлежал моему брату. Я медленно повернул голову в его сторону, и на долю секунды наши взгляды встретились. В его глазах мелькнула насмешка.

Да, это чувство собственной важности, превосходства и самодовольства, прилипшее к нему как вторая кожа, действовало мне на нервы. Для большинства охотников, а в том числе и для меня, оставалось тайной, почему мой родной брат, когда-то любимый всеми, превратился в такого урода. Вообще-то, если быть до конца откровенным, я знал почему, но ведь это случилось так давно… Как будто тогда щелкнул невидимый переключатель. Брат стал для меня совершенно чужим. Осознание этого факта каждый день приносит новую душевную боль, потому что я не могу понять своего родного брата, не могу до него достучаться.

Зерафин забарабанила пальцами по столу, привлекая внимание охотников, и я, готовый слушать, чуть подался вперед.

– Боюсь, что нам с вами впервые предстоит столкнуться с подобным поведением теней. Мы с Одисом прочесали кучу свитков и, к сожалению, не нашли упоминаний о чем-либо похожем. Очевидно, мы имеем дело с совершенно новой формой воздействия теней на охотников. Не теряйте времени даром! Я приказываю настолько быстро, насколько это возможно, поймать тень, связать ее магией и доставить в штаб. Мы устроим допрос и выясним, чем руководствуются существа завесы и как им удается обезвреживать охотников.

Безобидное слово выяснить было всего лишь ширмой, за которой совет скрывал изощренные пытки, ждущие пойманных теней. Но это было необходимой мерой, поэтому никто не возражал. Все-таки тени не были людьми. Они представляли собой злобных существ, которые не способны на эмоции.

Собрание закончилось гораздо позже запланированного времени. Охотники большими группами покидали подземелье. Мой брат, смешавшись с толпой, ушел так же незаметно, как и всегда. Без напарника. Сейчас он работал один.

Я повернул голову и перевел взгляд на Одиса. Мужчина поднял руку, приказывая остаться. Я спустился вниз к центру амфитеатра и, встав рядом со старейшиной, сложил руки на груди. Зерафин остановилась и участливо заглянула в мои глаза, терпеливо ожидая начала разговора. Я молчал. Несколько мгновений мы продолжали с вызовом смотреть друг на друга. В конце концов, она резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь. Мы с Одисом остались наедине, и я заметил, как устало вздохнул мой наставник.

– Ситуация серьезная, не так ли? – сухо спросил я.

Он устало кивнул, нахмурив брови, и на его лбу выступили морщины.

– Зерафин вам не все рассказала, – пробормотал он. – Двое из наших исчезли. Все указывает на то, что их постигла участь Мэри.

Пока он говорил, я, как тигр в клетке, принялся нервно ходить по залу из стороны в сторону.

– Почему вы не сообщили об этом сразу? – требовательно спросил я. Уж лучше горькая правда, чем полное неведение.

– Мы должны избежать массовой паники, Кэмерон, – ответил Одис.

Он не скрывал от меня своих мыслей. Несмотря на то что мы не являлись кровными родственниками, Одис всегда заботился обо мне, мы полностью доверяли друг другу. Я до боли сжал челюсти, сдерживая гнев.

– Избежать массовой паники, – повторил я. – Безумие. Сомневаюсь, что это возможно.

– Кэмерон, я очень прошу тебя молчать о том, что ты только что узнал. Если в наших рядах поселится страх, избавиться от него станет почти невозможно.

В его словах присутствовала доля правды, которую сложно было отрицать, но я просто не смог бы обмануть мою напарницу Эмили. Она не заслужила такого отношения с моей стороны. Эмили всегда безоговорочно поддерживала меня. Мы были защитой и опорой друг для друга.

Я шумно выдохнул воздух.

– Ради тебя я буду молчать, – недовольно сказал я.

– Не ради меня, ради всех нас. – Одис грустно улыбнулся в ответ.

9 Охота

Эмили уже давно ждала меня снаружи. Она сидела на валуне и задумчиво смотрела в мою сторону.

– Где ты был так долго? – спросила она, легко вскочив на ноги. Ночная мгла стала постепенно рассеиваться, забрезжил рассвет.