Адриана в мире теней

Эмили устало подергала за ручку, и дверь со скрипом приоткрылась. Защитная магическая пелена разрешала войти внутрь только охотникам. Если бы тень попыталась проскользнуть в здание, барьер задержал бы ее. Мы с Эмили уже год жили здесь, а месяц назад к нам перебралась и Кассандра. У моего брата в коттедже тоже была комната, но он редко появлялся. Он проводил все свое время в городе, и чаще всего никто из нас даже не догадывался о том, куда его занесло на этот раз.

Эмили поспешила на второй этаж. Деревянные ступени громко заскрипели под ее шагами, и я подумал о том, что было бы неплохо купить ковры. Я стянул куртку, бросив ее на спинку стула. Наш кот Сокс приветственно заурчал и стал тереться о брюки. Тяжело вздохнув, я осторожно отодвинул его ногой.

– Прости, дружище, – пробурчал я и под зорким взглядом животного начал снимать обувь. – В другой раз, – добавил я, продолжив развязывать шнурки.

В надежде, что моя напарница скоро успокоится и спустится на первый этаж, я взял поленья из сарая за домом и разжег камин, стараясь придать комнате уюта. Конечно же, мы могли позволить себе такую роскошь, как электричество, отопление и горячая вода. Но именно в свете каминного огня все проблемы, связанные с миром теней, будто таяли. Тепло было непривычным ощущением. Куда более знакомым являлся холод. Аура существ завесы проникала под кожу и ледяным ветром обжигала кости. Иногда я возвращался настолько вымотанным, что ощущал себя стариком. Магия, которой я распоряжался, не была мне безвозмездно подарена, пользование ею требовало платы. Многие охотники становились недееспособны на несколько дней после выполнения миссии. Они нуждались в отдыхе, чтобы восстановить энергию. Кольца были бесполезны, если их обладатель еле стоял на ногах, потому что магия постоянно черпала нашу силу. Но, несмотря на то что мы платили кровью и по́том за пользование ею, она замедляла наш процесс старения, чтобы дать охотникам возможность как можно дольше бороться с тенями.

Именно эта связь магии и энергии стала для многих причиной бессонных ночей. Никому не нравилась мысль о том, что придется связать себя с тенью, чтобы поймать ее, не убив. Это было не только безумно опасно, но и требовало высокой дисциплины, умения отделять потоки энергии. Если вы будете слишком долго связаны с тенью, она начнет поглощать вашу силу, а это билет в один конец. Каждый из нас боялся быть пойманным в собственные силки. Но все же на то мы и были охотниками. Нас выбрали и наделили силами, чтобы защитить невинных людей, которые так легко попадают в капканы теней.

Я лег на диван. Поленья уютно потрескивали в камине. Сокс зевнул, высунув ярко-розовый язык, встал и, помахивая толстым пушистым хвостом, подошел к дивану. В следующее мгновение кот запрыгнул ко мне на грудь, разрешая погладить его. Я закрыл глаза и с наслаждением вытянул ноги. Наверху зашумела вода – включился душ. Спокойствие разлилось по телу теплой волной – Эмили была рядом, в безопасности. Те редкие часы, которые мы проводили здесь, за исключением сна и приема пищи, напоминали обычную повседневную жизнь большинства людей. Эта повседневная жизнь была для нас самым настоящим подарком.

Наверху раздался мягкий стук. Наверное, душевая лейка выскользнула из рук Эмили, так как девушка вскрикнула. Я открыл глаза и усмехнулся.

– Тише! – прокричал я. Через тонкие стены нашего коттеджа можно было услышать абсолютно все. – Смеситель полностью и безоговорочно капитулирует перед тобой!

– О, Кэмерон, заткнись!

Внезапно все стихло, но через несколько секунд я вновь услышал шум воды и бульканье. Я не мог сдержать улыбки. Лед между нами растаял.

Через час мы уже вместе сидели на мягком ковре перед камином, держа в руках по тарелке спагетти с фрикадельками. Для меня весь мир сосредоточился на нас двоих. Потрескивающие поленья, монотонный стук дождя над головой, горячее лакомство и Эмили – настоящий бальзам на душу.

– У тебя уже есть идея, как поймать тень? – спросила девушка и продолжила жевать фрикадельку.

– Думаю, мы можем устроить ловушку, используем человека как приманку, – ответил я, отправляя вилку в рот.

Эмили поперхнулась лапшой и закашляла. Я мягко похлопал ее по спине, но девушка раскашлялась только сильнее. Она шумно дышала, вытирая платком красное лицо. Еще пара глубоких вдохов – и Эмили была в норме.

– Ты невыносим!

– Я знаю, – с улыбкой сказал я, накручивая лапшу на вилку. – Эмили, я понятия не имею, как быть с тенью. Может быть, мы вообще зря ломаем головы и мой брат уже поймал одно из существ.

Тьма, живущая в его душе, разрасталась как снежный ком. Все охотники, похоже, тоже ощущали это, и вокруг моего брата с каждым новым днем словно сгущалась почти физически ощутимая мрачная аура. После трехсот лет мне бы уже следовало привыкнуть к произошедшим переменам, но, наверное, я никогда не смогу принять его новую личность. В моих мыслях он оставался все тем же старшим братом, который любит и сострадает. Как жаль, что времена переменились.