Адриана в мире теней

– Что такое, Эмили? Решила сменить компанию? Я уже начинаю думать, что эта тень втерлась к тебе в доверие при помощи своих фальшивых припадков. А?

Кассандра со стуком поставила на стол стакан и громко кашлянула.

– Успокойтесь. Мы хотим сохранять нейтральные позиции, так? Если мы не добьемся хоть каких-нибудь результатов в ближайшее время, совет сам возьмется за это дело, и для вашего протеже все уже не пройдет так гладко, как вчера.

Кэмерон нервно запустил пальцы в волосы, которые еще были спутаны после сна. Вспышка гнева утихла так же быстро, как и появилась. Я чувствовала, как спокойствие разливается по телу теплой волной.

– Что ж, есть у кого-нибудь идеи? – спросил Кэмерон и попеременно смотрел то на Эмили, то на Кассандру.

– Да, у меня, – полушепотом ответила я, и все глаза устремились в мою сторону. Если бы я была человеком, то непременно покраснела бы до корней волос. Но не сейчас. Только ресницы дрогнули на моем мертвенно-бледном лице. Все эти милые людские особенности мне уже давно не свойственны, хоть иногда я по ним очень скучаю. Отсутствие таких маленьких причуд делало меня бесцветной, почти мертвой. Я была чем-то чуть более реальным, чем призрак, которому требовалось немало концентрации, чтобы оставаться видимым в мире людей. Там, за завесой, все по-другому. Мы свободно бродили, чуть искажая реальность туманным следом. Полупрозрачные, мерцающие образы из страшных сказок.

Я снова погрузилась в мысли о прошлом, застыв с полуоткрытым ртом. Помню, Эмили начала водить руками перед моим лицом, чтобы вернуть меня обратно в настоящее.

– О, извините, – смущенно сказала я. – Прежде всего я бы хотела подробнее узнать о том, что конкретно случилось за последние месяцы. Хотите – верьте, хотите – нет, но из обрывков разговоров на совете цельной картины произошедшего я себе не составила. Если я должна вам помочь, мне нужно знать, о чем вообще речь.

– Она права, – пробормотала Кассандра. Ее глаза сверкнули в утреннем сумраке.

Эмили помешивала сахар в своем кофе.

– Ну, тогда рассказывай, Кассандра.

Девушка мимолетно улыбнулась, затем ее тонкое лицо нахмурилось.

– Адриана, ты ведь знаешь, как у нас все устроено? Как только тень показывается нашему миру и начинает поиски жертвы, мы тут же чувствуем ее присутствие. При помощи колец наши инстинкты усиливаются: слух, зрение, интуиция – все работает на нас. В сумме эти факторы позволяют охотнику предотвратить беду. Не всегда, конечно, но очень часто вы оставляете следы, по которым мы можем определить, как долго вы находились в определённом месте и куда отправились дальше. Для охотников туман пахнет определенным образом. То есть вас мы вычисляем прежде всего по запаху. Иногда след настолько свежий, что мы можем сразу проследить за тенью. Тут многое уже зависит от охотника, насколько он хорош. Кэмерон и Нейтан могут поймать даже самую старую тень, которая охотится чисто. Они – профессионалы.

У Кэмерона вырвался самодовольный смешок, и он демонстративно скрестил на груди руки.

– Если будешь работать усерднее, тоже сможешь поймать почти любой образец. Будь более амбициозной.

Кассандра пропустила рекомендацию мимо ушей, продолжая говорить:

– Несколько лет назад прирост жертв теней был совсем маленьким. Сейчас же все изменилось. В тех местах, где мы ощущали сильную опасность, участились несчастные случаи. Мы охотимся почти каждый день, растрачивая кучу сил, и совсем не успеваем восстановиться. Такое буйство теней замечено только у нас в Шотландии, охотники из других стран не жаловались. Иногда сделать нужно так много, а времени так мало… и люди исчезают. Мы не знаем точного числа пропавших, потому что тени сегодня стали настолько хитры, что выбирают тех людей, которых никто не будет искать, внезапное исчезновение которых никого не заботит. Понимаешь? В группе риска одиночки без семьи и друзей, например бездомные. Но иногда в газетах всплывают заголовки о без вести пропавших, и мы выезжаем на места, где их видели в последний раз. В девяноста процентах случаев мы находим доказательство присутствия там теней. Они становятся смелее, действуют все более решительно, прямо у нас под носом.

Я опустила глаза. Да, в теории я могла представить себе то, о чем говорила Кассандра. Обман и коварство становились для теней эффективным оружием. Они всегда выискивали слабых. Тех, у кого не было причин держаться за жизнь. Тех, которых некому оплакивать, если они внезапно исчезнут из одного мира, чтобы переступить порог другого.

Именно поэтому я стала жертвой Амелии.

Откинув назад упрямые локоны густых рыжих волос, выбившихся из пучка на затылке, Кассандра подперла рукой щеку. Девушка помрачнела, ее лицо прорезали морщинки усталости. Два других охотника также не выглядели отдохнувшими. Все они стремились показать себя несгибаемыми, непобедимыми, стойкими, готовыми ринуться в бой в любой момент, но изнутри эта маска бесстрашия выглядела иначе.