Адриана в мире теней

– Прекращай, – чуть не крикнула я.

– Что?

Он точно знал, что именно я имела в виду. Я небрежно сорвала маргаритку, немного повертела в руках и принялась считать количество лепестков. Не желая заканчивать счет на злосчастном «не любит», я отбросила цветок.

– Судить меня за то, кем я теперь являюсь. Вот уже на протяжении трехсот лет я каждый день проклинаю себя, – ответила я, закусив губу.

Нейтан скрестил на груди руки и резко изменился в лице, будто в одну секунду постарел лет на пятнадцать. В глазах охотника вспыхнул мрачноватый огонек злобы.

– Если бы ты проклинала, то не сидела бы здесь сейчас. Насколько мне известно, теням нужно питаться людской энергией, чтобы не сгинуть. Верно? Значит, ты тоже питаешься невинными жизнями.

– Да нет же! – громко возразила я. Если и было в мире что-то, что не лежало у меня на сердце тяжким грузом, так именно это. – Я никогда не дотрагивалась до человека. Никогда.

– Тогда почему ты еще жива? – бросил он в ответ, вопросительно выгибая бровь. Я уже знала, что он не поверит ни единому моему слову. Но я бы просто не смогла отвернуться, не попытавшись объясниться.

– Я никогда не была чересчур импульсивной и не израсходовала большую часть собственной энергии, потому что всегда жила за завесой, в тумане. Я никогда не охотилась в мире людей, не выслеживала жертв. И теперь у меня осталось не так много прежних сил. Я всего лишь тень, Нейтан. Слабая тень.

Я подняла руки к солнцу. Без особых усилий можно было различить величественные кроны дубов сквозь мою бледную кожу. Я слабела с каждым днем. Я растворялась. Таков неуловимый рок судьбы. Свадьба уготована кому-то другому. Однажды я превращусь в утренний туман или свежий ветерок, гуляющий в парке, а после и вовсе – смерть.

Нейтан ничего не ответил. Птицы щебетали беззаботно и насмешливо. Если бы только он не молчал…

– Я боролась, Нейтан. Всегда. С самого начала. Каждый день мне приходилось укрощать голод и жажду. Я прилагала массу усилий, чтобы научиться контролировать желание навредить. Я ужасно боялась самой себя, боялась, что однажды не смогу больше бороться и поддамся внутреннему демону. Я чувствовала себя такой слабой. И эта слабость сделала меня уязвимой.

Я больше обращалась сама к себе, чем к нему, и только когда все слова были высказаны, я почувствовала, какую тяжесть носила с собой все эти годы. Горькая правда. Я так долго боялась прямо взглянуть в глаза настоящего, что сейчас сама удивилась собственной храбрости. Но в ту же секунду безотчетный страх перед реальностью, в которой я жила, перед реальностью, в которой не было пути назад или же обратного мостика в лучшую жизнь на стороне добра, сковал меня по рукам и ногам, не давая вдохнуть. Осознание того, что мне придется сгинуть в тумане, без любви, завладело моим сознанием. Меня охватывала паника, которая вместе с клубящимся туманом только росла. Вокруг царила серость. Солнце потеряло золотые краски, перестав утешительно пригревать.

Я закрыла лицо руками, которые уже были окутаны туманом. Слезы. Я оплакивала собственную судьбу, оплакивала неразделенную любовь. Не важно, насколько нереальной была моя мечта когда-то. Главное, что она существовала, поддерживая во мне надежду на лучшее.

Внезапно я словно соприкоснулась с чем-то теплым. Это что-то не было обжигающе-горячим, как прямое прикосновение, напротив, излучало приятный мягкий свет. Его дыхание. Нейтан с застывшим лицом стоял передо мной на коленях и смотрел точно в глаза, будто старался что-то в них отыскать. Что-то знакомое и родное.

– Возможно, именно слабость еще сохранила в тебе человека. Не дай никому отнять ее. Даже мне, – сказал он едва слышно, продолжая неотрывно смотреть на меня. Боясь пошевелиться, я продолжала сидеть на траве до тех пор, пока Нейтан не поднялся.

– Пойдем, я голоден.

Совсем сбитая с толку, я последовала за ним. Радость и спокойствие разлились по моему телу. Мир. Воцарился мир.

По крайней мере, на данный момент.

15 Паника

– Мы тут немножко поразмыслили, – уверенным тоном начала Эмили, стараясь улыбаться. Ее заметный энтузиазм насторожил меня.

– Да? Что? – с осторожностью спросила я. Планы охотников не вызывали у меня особого восторга, да и не очень-то хотелось вмешиваться в их дела, но раз уж выбора у меня все равно не было, стоило внимательно выслушать, что там мне уготовано.

– Ты – наша приманка, – она произнесла это заговорщическим тоном и подмигнула.

– Итак? – недоверчиво продолжила я. – Зачем? Надеюсь, у меня будет какое-нибудь стоп-слово?

Эмили махнула рукой:

– Да брось, все не так страшно. Мы просто хотим пообщаться с другой тенью. А лучше – это сделаешь ты. Ваш разговорчик явно выйдет довольно-таки доверительным.

Проклятье. Знала бы она, что «доверие» для теней подобно иностранному слову.

Мы не доверяем. Никому. Даже другим теням.

Я помотала головой: