Адская Академия

— Ничего с ним не делайте, — велел Лайонел. — Видимо, это одно из старых захоронений. Умертвие будет вялым и не сможет напасть. Держитесь от него подальше.

— А если оно захочет держаться поближе? — уточнила я.

— Оно будет еле бродить, — фыркнул Нереус. — Когда мертвяки из могил вылезают, у них сил нет. Нужно сначала поесть.

— Верно, Нереус, — обрадовался профессор. — А теперь сопроводи девушек в лес. Вы как раз уже взяли все необходимое.

Я кивнула своим мыслям и вытащила из мешка ритуальный ятаган для Джесс. Лайонел против моего самоуправства ничего не имел, даже радовался такому рвению. Он оттащил Сенору от лорда Вейда и приступил к инструктажу для других студентов, потеряв к нам всякий интерес. Мы вышли из стен Академии и направились в ту часть парка, о которой говорил профессор. Настроение зашкаливало: первое серьезное дело, и Лайонел даже доверил нам самостоятельные поиски!

Нереус травил байки про свои прошлые практики, Джесс чуть отставала и листала конспекты, чтобы узнать, как обороняться от умертвия. А я плелась за ними, спотыкаясь о хламиду, но упорно отказывалась ее снимать.

— Позвольте мне немного театральщины, — сказала я. — Хочу побыть жнецом с косой.

— Тебя даже старое умертвие так догонит, — недовольно покачала головой Джесс.

— Мира быстро всех упокоит, — рассмеялся Нереус. — Она в первый же день почти справилась с личом. Лайонел неделю ходил с шишкой, и больше ей лопат не выдавали. Что ей какое-то умертвие?

Глава 28

Лес приветствовал нашу троицу гомоном птиц и утренней прохладой. Дымка тумана еще лежала в низине, укрывая валежник. Я радовалась прогулке. Железная Дева нагружала меня заданиями так, что любые вылазки в ближайший трактир или даже в парк становились роскошью. Дышать свежим воздухом приходилось по пути в Академию и обратно.

В целом, это не слишком отличалось от моей жизни на Земле, так что мне и в голову не приходило жаловаться. На парах мы по большей части слушали местные легенды и запоминали важные факты об Аде. Большинство преподавателей обращались с нами как с несмышлеными детьми: не суйте руки в рот гекарогу, не ешьте грибы в лесу, постарайтесь не гулять по ночам, когда преподаватели и большая часть стражи отдыхает. Скучно.

Я не уставала, но тосковала по прогулкам, по запаху листвы, по чтению незатейливых романов свободными вечерами. Джесс, как ни странно, придерживалась такого же затворнического образа жизни, хотя куратор ее докладами не нагружала. Сейчас огневичка нервно теребила выбившуюся из пучка прядь, озираясь по сторонам. Нереус шагал вперед с лопатой наперевес, позевывая и пиная листья.

— Эй, некромант, — окликнула его я.

— Чего тебе, болезная?

— Что мы ищем-то?

— Могилу. Разрытую. Дырка в земле, помнишь, из такой еще Лайонел вылез?

— А давайте серьезнее, — вмешалась Джесс. — Не на лужайке цветы собираем.

— А могли бы, — вздохнула я. — Только после этого с нас Железная Дева три шкуры спустит.

— С каждого по одной, — деловито уточнил Нереус, — или подождет, когда отрастут, спустит, потом еще раз?

— Скорее уж второе, — фыркнула я.

Джесс закатила глаза и махнула зажатым в руке конспектом. Забавно, но за бумажки с лекциями она цеплялась куда старательнее, чем за ятаган. В знаниях, несомненно, сила, но мне ни разу не приходило в голову воспринимать это настолько буквально. Ушатать умертвие гранитом науки в объеме 96 листов — это уметь надо!

— А если преподаватель ошибся? — сказала огневичка, сдувая с лица рыжий локон.

— Лайонел преподает здесь дольше, чем ты вообще существуешь на свете.

— Тем более повод задуматься, — поддержала подругу я. — Может, у него склероз уже. Старческий.

Нереус махнул на нас рукой, мол, что вы вообще понимаете в некромантии. В этом виде магии чем древнее, тем лучше.

Джесс обреченно топала за нами, стараясь не отставать. Я тоже поубавила шаг, внимательнее приглядываясь к листве. Из-за чертового тумана мы могли просто не заметить разрытую в низине почву. Приходилось по очереди спускаться в овраги и осматривать все, иногда продираясь через молодые деревца.

Бурелом вообще был отдельной песней. Через него мы проходили, как стадо лосей, ломая все на своем пути. А что поделать? Среди нас не было изящных эльфов, разве что меня считали представительницей этой расы — и зря.

От меня, городской жительницы, шума получалось еще больше, чем от привыкшего к подобным вылазкам Нереуса и осмотрительной Джессамин. Даже если у умертвия сто лет назад отсохли уши, оно все равно бы нас услышало. Не стать нам лазутчиками или следопытами, ох, не стать.

— Знаете, ребят, — шепотом сказала я. — У меня дурное предчувствие.

— Ты просто еще не привыкла, — отмахнулся Нереус. — Скоро у нас будет больше практики, научишься часами выслеживать умертвий в лесу.

— Мне не хочется, — поморщилась Джесс.

— Просто ты домоседка.

— А вот и нет!

— Ребят, — остановила перепалку я, — соберитесь. Нереус, не забывай, что ты больше не крутой некромант, а первокурсник. Любое заклинание может слететь из-за неправильных пропорций энергии. Джесс, какое у нас там было задание?