Адская Академия

— Найти старое умертвие, которое видели в лесу рядом с женскими общагами, — ответила огневичка.

— Ага, — кивнула я. — Лайонел сказал идти по тропе. Мы уже от нее отошли, потому что в парке ничего интересного не было. А теперь скажите мне, может ли вялое голодное умертвие переместиться так далеко, как мы с вами зашли?

— Ты намекаешь на то, что мы прочесываем не ту часть леса? — нахмурился Нереус.

Я перехватила косу поудобнее и внимательно осмотрела местность. Мы стояли на пригорке, рядом с очередным овражком, в котором клубился туман. Редкие деревья с толстыми стволами не мешали обзору. Нам хорошо было видно лес на добрую сотню метров вперед. И гуще он не становился. До этого нам попадались заросли кустарника, но они были недостаточно высокими, чтобы скрыть целого человека.

— Ребят, — обеспокоенно сказала я. — Ну не могли же мы с вами пропустить одиноко шатающуюся фигуру? Даже если она была не прямо у нас на дороге, а рядом. Умертвие сложно не заметить.

— Старые еще и тупые, — подтвердил Нереус, — оно не стало бы прятаться.

— А мы ходим уже целую пару и до сих пор не наткнулись на него, — подвела итог Джесс.

Мы замолчали. Расклад выходил дурной. Либо мы слепые и прошли мимо местного зомби, либо здесь обитал кто-то другой, кому хватило ума от нас спрятаться.

— Надо искать не могилу, — решила я. — Точнее, не только ее. Уж дыру в земле сложно пропустить. Может, умертвие пришло из-за барьера над Академией?

— Бред, — ответила Джесс. — Он укреплен. Никто не зайдет без приглашения, даже животное. Там целая система стоит, чтобы птицы могли мигрировать, все под учет. Лорд Стараг лично контролирует барьер, а с ним целая толпа магов и меценатов.

— Есть и другие варианты, — сказал Нереус, почесывая подбородок.

— Умертвие мог кто-то выкопать и накачать магией, и теперь оно бодренько бегает по лесу.

Сказав это, я нервно оглянулась. Теперь каждый треск ветки, каждая дернувшаяся тень вызывали у меня панический ужас. Одно дело ловить ходячего мертвеца, которого даже черепаха обгонит, другое — иметь дело с активной нежитью. Я же даже бегать не умею!

Нереус, похоже, пришел к подобным выводам и поудобнее перехватил лопату, решив, что из нее выйдет прекрасное оружие. Я ведь и на лича не постеснялась с ней пойти! Джесс оставила ятаган болтаться на поясе, но по ее волосам прошлись алые искры пламени. Пожалуй, она единственная из нас могла действительно что-то противопоставить нежити. Ее магия была хаотичной, но действовала без перебоев.

— Если что, — сказала я ей, — жги. Даже если эта пакость будет рядом со мной. Мне ожоги потом залечат, так что никаких обид.

— Я не контролирую свою магию!

— Да ничего, Джесс! — улыбнулся ей Нереус. — Она у тебя хотя бы работает. Жги, потом разберемся.

— Двигаем к корпусу? — предложила я.

— Нет, — внезапно сказала Джесс. — Надо выполнить задание.

На первый взгляд это казалось бредовой идеей. Да и на второй, и на третий. И все же я поняла, почему Джесс решила остаться. Нереус тоже кивнул с серьезным видом.

Если мы сделали неправильные выводы, Лайонел разочаруется, а Берск отправит нас на дополнительные занятия. Придется отрабатывать свой промах ночью на кладбище.

Если мы сделали правильные выводы, у женской общаги шатается какой-то упырь, который может и на горничных напасть, и на адепток, да даже домашние питомцы могли пострадать.

Лучше все-таки выследить тварь и вызвать по срочной связи ректора, чтобы он с ней разобрался.

Приняв решение, мы двинулись вперед. Мы с Нереусом по бокам, Джесс в центре. Я пристально разглядывала листву у себя под ногами, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Вдруг Джесс пихнула меня в бок и молча указала на дерево.

Со ствола будто содрали кусок коры. Не когтями или магией, просто кто-то врезался в дерево и отвалился трухлявый слой. Все бы ничего, вот только на бугристой поверхности осталось багряное пятно.

Мы приблизились к месту. Нереус бегло осмотрел находку, пока я шарила вокруг дерева в поисках других улик.

— Кровь, — сказал некромант.

— Спасибо, капитан очевидность, а то мы по цвету не догадались, — фыркнула я.

— Могла быть и краска, здесь же есть лесничий. Вдруг он отметил дерево под вырубку?

— Сосредоточьтесь, — призвала нас к порядку Джесс. — Что еще видно?

Я заметила рыхлую почву и подползла к ней, осматривая сантиметр за сантиметром. Судя по всему, здесь кто-то бежал, упал и немного повалялся. Мох и сырая земля могли впитать в себя кровь, если она вообще тут была. И все же мне удалось найти пару капель на ветке. А вот следующая находка испугала меня до чертиков.

— Джесс, — слабым голосом позвала я. — Джесс?!

Глава 29

Меня колотило от ужаса. Я с трудом подавила желание немедленно отползти подальше от того места, где обнаружила страшную находку. Если мы здесь все перевернем вверх дном, ректор и Псы Закона не смогут найти часть улик. Я знала, что не стоит следить на месте преступления больше, чем мы уже сделали.

— Мира? — взволнованно окликнула меня огневичка. — Что там?

— Кольцо, — хрипло ответила я. — С изумрудом. То, что я заметила вчера в коридоре. Точно помню, это оно.