Адская зона. Сила духа (СИ)

— Выбор у меня небогатый, — уныло признал Хромой, — либо сдохнуть от голода, медленно и мучительно, либо ползти с вами к лёгкой и быстрой геройской смерти.

— Мы не настаиваем на твоём участии в бою, — успокоил Файл. — В первом же поселении расстанемся.

— Широкий жест, — похвалил Хромой, — но, в моём положении, глупо отказываться от чужого благородства. В драке от меня пока толку мало, хотя одно могу обещать твёрдо— я буду среди болельщиков в первом ряду.

— С такой поддержкой трибун, мы обязательно победим, — улыбнулся Файл.

Завтрак прошёл в дружном хрусте скорлупок, орешки схарчили подчистую.

Верзила бросил скучающий взгляд на чавкающего Хромого. Было очевидно, что если принудить калеку прыгать на костылях, то скорость отряда быстро упадёт до нуля.

— Ползунка придётся тащить волоком.

Файл и Верзила на время отлучились в лес…

— Влезай в сани! — грубый окрик вырвал Хромого из объятия сна.

Хромой недовольно приоткрыл один глаз, тяжело вздохнул и подозрительно покосился на хлипкий транспорт. Две длинные жердины были неряшливо переплетены ветками, на которых и предстояло разместиться пассажиру. Файл водрузил верхние концы жердин себе на плечи, а два нижних оставил лежать на земле.

Верзила помог Хромому разместиться на жёрдочках, и волокуша недовольно зашипела о песок. Естественно, особого комфорта в таком способе перемещения Хромой не увидел. Его мотало из стороны в сторону, узкое ложе норовило вывалить вцепившегося калеку в воду, камни и ветки старались побольнее зацепить повреждённую ногу. Так что, время от времени, Хромой неохотно вставал и, жалобно охая, ковылял на суковатых костылях. Быстро выдохнувшись, он, стоная, забирался на волокушу и отмечал каждый ухаб отборной руганью, при этом не повторяясь.

Караван полз до темноты. В сгустившихся сумерках вопли Хромого стали походить на икающий крик, и движение замерло.

— Наконец — то, — облегчённо вздохнул Хромой, — а то я уж подумал, что вы решили из меня сделать отбивную. У — у–у… проклятая тёрка. — Хромой устало вывалился из измочаленной волокуши.

Файл попытался отыскать что — то съедобное, но тьма вытолкала из леса. Да и всё съедобное уже подъел по пути первый эшелон.

Ночёвка прошла без приключений. Похоже, хищники здесь не водились, впрочем, и остальная живность не баловала изобилием. Тишину ночи нарушали лишь редкие вскрики птиц и громкое урчание в животе у Хромого. Иногда он нервно взбрыкивал больной ногой, и тогда к молчаливым звёздам уносилась крепкая тирада.

С восходом солнца отряд продолжил движение. День тянулся уныло, однообразно. Шипели полозья волокуши, мерно шуршали шаги. Хромой растерял задор, и место ругательских выкриков заняло невнятное бормотание. Верзила потуже перетянул сломанные рёбра и, стиснув зубы, брёл рядом с, шатающимся из стороны в сторону, Файлом, плечи вождя клонились всё ниже и ниже.

Вдруг скорбная процессия замерла на месте.

— Костёр, — свесив голову с волокуши, икнул Хромой.

— Пепел, — поправил Файл, ковырнув носком разодранного сандалия чёрные головешки.

— Старик жёг, — предположил Верзила.

— Или фурия, — высказал второй вариант Файл.

— На валуне чёрная стрелка намалёвана, — заметил Хромой и протянул дрожащую руку к каменной глыбе.

— Стрелка указывает вниз, — задумался Файл и опустил волокушу.

— Старик. Шутит, — устало вздохнув, хмыкнул калека. — Направление движения показывает— в могилу.

Файл подошёл к камню, упал на колени и разгрёб песок. Сначала рука наткнулась на зелёные листья, а когда слой песка был убран, то открылось настоящее сокровище.

— Красные корешки, — узнал знакомое блюдо Хромой и, быстро перебирая локтями, пополз к ямке с продуктами.

— И не только, — доставая разнообразные яства, порадовал друзей Файл.

— Старик вряд ли бы пошёл на такую растрату, — засомневался Верзила.

— Не уж — то фурия?! — ужаснулся Хромой, но осквернённого красного корешка из рук не выпустил. Лишь пробубнил невнятную молитву, типа: «Чур, чур, меня», — и алчно впился зубами в сочный корнеплод.

— Девчонка просила не отставать, — вспомнил прощальную фразу амазонки Файл. — Мы за два дня покрыли их переход.

— Провианта на пару суток, — окинул взглядом припасы Верзила. — Но подарков может больше и не быть.

Последняя мысль явно пришлась не по вкусу Хромому, однако защищать фурию не стал.

— Эта какая — то неправильная фурия, — хмыкнул он, — непредсказуемая.

Вторая ночёвка прошла веселее. Утром Хромой даже решил возобновить пробежки на костылях по пересечённой местности.

— Сытный харч— лучшее лекарство, — бодро заявил калека и с энтузиазмом захромал к следующей порции, которая, он свято в это верил, ждала его в двух днях пути.

Помощь странной фурии благотворно подействовала на парней. Они шли вперёд с ощущением, что кто — то их ждёт, кто — то в них верит. Эта мысль, словно буксир, тянула в манящую даль.

Удивительно, но Хромого приходилось чуть ли не силой усаживать в волокушу. Похоже, ему казалось, будто хорошенькая фурия всё время наблюдает за ним, и расхрабрившийся джентльмен старался предстать в лучшем свете.

Верзила шёл молча, не выказывая своих чувств, но шаг его стал уверенней.