Адская зона. Сила духа

Операция началась в полночь, когда группа аквалангистов погрузилась в холодную воду подземной реки. Несколько часов диверсанты пробирались по запутанному лабиринту, прежде чем Странник притушил волшебный путеводный шарик и шёпотом обругал умника, затолкавшего всю честную компанию под воду.

— Ну, стратег, — зло ворчал старик на Файла, — зелё — ё–ный…

— Что, старый удав, шипишь? — заступился адъютант — Дошли ведь.

— Будь река, в эту пору, чуть полноводнее— задохнулись бы в каменной трубе.

— Просто ты, дед, кислорода много переводишь, потому что… пукаешь часто, — укорил хамовитый малорослик, — а у меня, в акваланге, ещё полно воздуха.

— Как было тихо, Жук, пока ты изо рта трубку не вынимал, — посетовал Странник и добил его непутёвого дружка — Хорошо хоть, Файл не через канализацию повёл.

— Да, маршрут, малость, не рассчитал— масштаб карты подвёл, — повинился Файл, понимая: если бы не воздушные карманы по пути, могли бы и утопнуть.

— Куда дальше? — прервала стенания деловитая фурия.

— В колодец, — Странник ткнул пальцем в темноту коридора и окончательно погасил висящий над водой «светлячок».

Свет исчез. Впереди, из обступившего мрака подземелья, выплыло слабое серое пятно.

— Снять и затопить акваланги, — скинул лямки с плеч Файл.

— Я ещё за вами вернусь, мои хорошие, — ласково попрощался с дефицитным снаряжением хозяйственный Жук.

Медленно бредя по пояс в воде, диверсанты подкрались к жерлу колодца. Подняв вверх голову, увидели далёкие сияющие звёзды: ночь ещё царила над зоной.

Файл ножом обрезал грузики на плотно обтянутом кожей плотике, и баул полностью всплыл на поверхность. Диверсанты разобрали оружие и сухие куртки стервятников. Жук ещё и плоский медный шлем, очень смахивающий на перевёрнутую миску, натянул на приметную рыжую шевелюру.

— Начали, — прошептал Файл, вложив в арбалет стрелу с тремя крюками на наконечнике.

Гулко грохнула тетива, стрела унеслась ввысь, увлекая за собой прочную верёвку.

Наверху предательски звякнула металлом «кошка».

Файл осторожно потянул «кошку» за хвост, та противно заскрежетала когтями по булыжникам двора. Ну вот, наконец, крючья впились в край колодца, верёвка упруго натянулась.

— Пошли, — Файл хотел начать восхождение первым, однако Немезида крепкой рукой придержала за плечо.

— Рыцари, обычно, пропускают дам вперёд.

— Одобряю рыцарский кодекс, — подключился прагматичный Жук. — Дамы вперёд!

Для всех было очевидно, что фурия лучше подготовлена к физическому контакту с противником.

— Ладно, — недовольно просопел Файл и подтащил за шкирку афериста ближе — Жук, скрести со мной руки, дадим опору хрупкой девушке.

Немезида вспорхнула им на ладони, затем одной ногой слегка ступила на плечо Файла, а другой основательно опёрлась о плоскую медную шапку афериста.

— Га — ди — на-а… — зашипел Жук, по самые уши, влезая в свой боевой шлем.

— Мой черёд, — шикнул старик и, без спроса, полез вслед за девушкой.

— Уф — ф–ф, старый ловелас, — жалобно застонал аферист, принимая мокрый сапог на макушку.

— Напряги колени, — всем весом насел на Жука последний рослый товарищ.

— За женщинами и стариками идут дети, — запищал Жук, боясь остаться брошенным в тёмном колодце.

— Проехали, — буркнул Файл, погружая сапогом источник слабого звука под воду.

Колодец оказался глубоким, а тонкая верёвка с узелками чрезвычайно неудобным средством восхождения, поэтому не все альпинисты добрались до вершины.

На середине пути, хилый Жук соскользнул с опоры и, визжа тревожной сиреной, со страшным шумом, плюхнулся в воду.

— Убью паразита, — плотно сжав зубы, прошипела Немезида, помогая Страннику выбраться через бортик колодца.

— Некогда гавнюка вылавливать, — поддержал тон беседы жестокий старик.

Следом, Файл, уже сам, перевалился через край колодца и осмотрелся.

Похоже, поднятый аферистом шум заинтересовал дежурную стражу. От дверей замка, через дворик, позвякивая железом, семенила толпа громил с не дружелюбными намерениями.

— К воротам! — приказал Файл, сомневаясь, что ему удастся, без краснобая — афериста, путно объяснить местным причину появления у колодца трёх мокрых субъектов.

Друзья бросились в противоположный от стражников конец двора.

За спиной беглецов грянул хор из доброй дюжины лужёных глоток, поднимая по тревоге весь замок.

До ворот оставались считаные метры, когда высыпавшая из караулки шеренга стервятников преградила путь частоколом длинных копий.

— Смерти нет! — во всё горло заорал клич дикзелов Файл, набегу разряжая арбалет в самого расфуфыренного стервятника, распознав в нём начкара.

Не успел Файл отшвырнуть арбалет и выхватить меч, его стремительно обогнала гибкая тень Немезиды и бросилась прямо на частокол копий.

Хищные жала жадно потянулись к добыче, желая насадить хрупкую бабочку на стальное остриё.

Фурия неожиданно «споткнулась», перекатилась упругим мячиком по булыжникам мостовой, оказавшись под древками копий, у самых ног караульных.

Словно два серпа, сверкнули, в свете факелов, остро наточенные клинки.

Чавкнула, обливаясь кровью, плоть. Звякнули доспехи о камень. В середине вражеской шеренги образовалась внушительная брешь.