Адская зона. Сила духа

Бой сам собой стих. Противники в растерянности замерли друг перед другом, не зная, как себя вести дальше. Волки начали нервно озираться, неуверенно бросать на землю оружие и стягивать с плеч тяжёлые доспехи. Дикзелы, настороженно косясь на угрюмых воинов, окружили разбитое войско, принимая полную капитуляцию противника.

Смертельно раненых волков милостиво приканчивали дружки, но основная масса выживших не торопилась спускаться на нижние уровни чистилища. Процесс разоружения шёл без осложнений. Колонна пленных длинной змеёй поползла к стенам крепости.

— Не расслабляться! — на всякий случай, окрикнул зелёных конвоиров Верзила и удивлённо спросил подошедшего Угрюмого — Неужели мы побили втрое нас превосходящее войско профессионалов?

— Они превосходили лишь числом, — устало вздохнув, вытер пучком травы кровь с меча ветеран.

— Мы взяли в плен тысяч пять волков, — озабоченно заметил Верзила. — Хорошо, хоть Дьявол, всех стервятников порешил. Но и с этой оравой, что делать?

— Направить на того, кто их послал.

— А пойдут?

— Куда им деваться, они же простые наёмники.

— Блатные короли платили им золотом, а чем расплатимся с цепными псами мы?

— С ними расплатятся Шарды, — ткнул пальцем в небо Угрюмый. — У богов есть кое — что ценнее презренного металла.

— Да, Шарды могут значительно срезать сроки грешникам, вставшим на путь праведный, — Верзила опасливо покосился на сияющий над головой нимб. — Так мы теперь свободны? — Верзила попытался потрогать пальцами нимб, но ладонь прошла сквозь странное неосязаемое сияние.

— Мы уже стоим на пороге Старого Света, — задумчиво произнёс Угрюмый, — но уйти на свободу можно двумя путями: либо войдя в Колонну Искупления, либо просто умерев.

— Лучше отправимся в город, на выручку Файлу, — очень боялся прибегать ко второму радикальному способу неверующий зелёный.

— Нам надо ещё с блатными королями посчитаться, — горюя о гибели Любавы и вспоминая Дьявола, сжал крепче меч пограничник. — Рановато на покой.

Похожая мысль жгла душу и Хромому, преследующему бежавших с поля боя Чёрного Туза и его телохранителей. Стервятники сумели увести своих коней ещё до дьявольского взрыва, но, по скользкой гальке Ведьминого ручья, скорости это им не прибавило. Хромой нагнал отряд дезертиров и ударил стрелами по арьергарду.

— Сорок жизней! — орал обезумивший мститель, отмечая каждый выстрел.

В тёмном мрачном лесу гулко щёлкала тетива арбалета, и из седла падал подстреленный стервятник. А то, что оперенье стрелы торчало со спины, Хромого не смущало, он не был джентльменом— удар в спину подлым никогда не считал. Теперь же и подавно не заморачивался этикетом, в Хромого вселился кровожадный бес. Мститель продирался сквозь лесную чащу, срезая путь, и успевал нагнать улепётывающих стервятников на очередном крутом повороте ручья.

Свистела в воздухе оперённая смерть— наземь падала тёмная фигура наездника.

Стервятники били пятками в бока коней, ускоряя ход, и до очередного изгиба ручья жили.

Но двужильный берсерк вновь настигал беглецов на повороте и опять не промахивался:

— Сорок жизней! — ревел невидимый призрак из чащи.

Чёрный Туз гнал отряд вперёд. Чья — то лошадь ломала ноги на скользких валунах. Очередная жертва отдавалась на заклание лесному бесу. Никто не подсаживал к себе невезучего воина. Стервятники милосердием не страдали. Все понимали, что отстающий задержит мстителя ценой своей никчёмной жизни, возможно, позволив остальным оторваться от бешеного дикзела.

С рассветом, уже шли по руслу ручья сквозь Дикие земли, в лесной чаще пестрели ядовитой раскраской хищные растения, среди кустов мелькали пятнистые тени кровожадных тварей. Никто не отваживался срезать путь по дикой местности, или устраивать засаду на сумасшедшего дикзела. Надежда, что у мстителя кончатся стрелы, не оправдалась— Хромой обезумел, но не поглупел, он пополнял стрелы за счёт трофеев.

Туз приказал забирать стрелы убитых воинов, но, после пары неудачных попыток, дураков подставляться под снайперский выстрел из чащи больше не нашлось. Стервятники надеялись только на выносливость коней и безжалостно гнали скотину вперёд.

Хромой «закусил удила» и пёр напрямки, через дикую чащу. Пёстрые кусты и деревья обходил стороной, а на кружащих вокруг мелких лесных тварей не обращал внимания. Только одна мысль занимала возбуждённое сознание:

— Сорок жизней! — хрипел злой берсерк, распугивая любопытствующую живность.

И, похоже, тварюшки — то были себе на уме. Они не нападали на кормильца, даже иногда подправляли его маршрут, выводя на «мясное стадо». Хромой заваливал очередную тушку, и кровожадная стая хищников устраивала короткую весёлую пирушку. От коняшки и стервятника даже косточек не оставалось— растаскивали всё. Урчание и чавканье раздавалось из — под каждого ближайшего куста. Но, конечно же, первым стая подпускала к добыче свирепого вожака— Хромого. Он хватал запасные арбалетные болты, жадно пил воду из ручья и бросался в погоню за ускользающим хвостом отряда. Одни тварюшки оставались утилизировать падаль, а новые толпы алчущих пристраивались к хромому кормильцу.