Адская зона. Сила духа

— Это говорит замолкший мир, — прошептал Странник и плавным жестом руки обвёл пространство вокруг замка.

Во дворе как раз угомонились ученики Дьявола, после очередной взбучки. И мир погрузился в сонную дрёму. Замолкли даже птицы, словно перед грозой.

— Странная тишь, — поёжился Файл.

— Опытные бойцы крадутся осторожно, медленно вытесняя живых тварей с пути, — пояснил вражью тактику ветеран.

— Они будут ждать ночи? — надеялся Файл.

— Стервятникам долго топтаться нельзя, спугнут дикзелов, — ухмыльнулся Странник и пояснил — Местные мужики прознают— предупредят Дьявола. Ветераны его шибко уважают.

— Надо поднимать тревогу, — порывисто вскочил Файл.

— Сиде — е–е-ть, — сквозь зубы недовольно зашипел на торопыгу Странник. — Мы здесь, на крыше, вместо флюгера. Не вертись, а то ветер поднимешь.

— Надо же дозор в лесу предупредить, — забеспокоился командир.

— Вырезали уж давно, — флегматично махнул рукой старик.

Файл, не делая резких движений, перегнулся через каменный зубец и громко крикнул:

— Эй, Дьявол, готовь мальчиков к трапезе. Обеденный стол накрыт.

Рыжий великан вскинул голову, прищурился и понимающе кивнул. Он — то уж знал, что подобную команду в этом доме отдавала только Любава, ласково приглашая первым хозяина.

— Уже идём. У ребят как раз аппетит разыгрался, — пробасил Дьявол и без лишней суеты повёл бойцов внутрь мельницы.

— Удобный момент для атаки, — напряжённо всматриваясь в кромку леса, предположил Файл.

— Я попытаюсь уговорить агрессора повременить, — хитро подмигнул старик. — Кстати, на сегодня это основная боевая задача— тянуть время. Сынок, продержитесь с Дьяволом до темноты.

— Думаешь, ночью подмога подойдёт? — недоверчиво усмехнулся Файл.

— Ночь придёт, — загадочно обнадёжил Странник. — А пока, будем ловить стервятников на живца.

— Кто наживка? — насторожился Файл.

— Я, — гордо выпятил вперёд седую бороду старик.

— Да, от захвата такого болтливого «языка» разведчики не удержатся.

— Вот и сплаваю в дальний конец запруды. У меня и плотик с сюрпризом приготовлен. — Старик, потирая ладони, подленько захихикал.

— Может, обойдёмся без жертв, — Файл имел в виду старикана.

— Кровавые боги любят щедрые подношения, — жрец явно не себя готовил на заклание.

— Ну, колдунам виднее, — поразился бесшабашности ветерана Файл.

— Да и из капкана мне надо выбраться, — снизошёл до объяснения Странник и зло оскалился — Я пернатым говнюкам ночью жуткий кошмар устрою— не переживут.

Странник сбросил с края крыши верёвочную лестницу и начал демонстративно спускаться по обращённой к пруду стене. Внизу поджидал хлипкий плотик. Ступив на покачивающийся мокрый настил, Странник взял кривое весло и усердно погрёб к дальнему берегу.

Несмотря на огромное количество телодвижений сухонькой фигуры, плотик двигался с черепашьей скоростью. Чего, очевидно, и добивался старик: сочетания видимой бурной деятельности с незначительным результатом. Пока косматая седая шевелюра моталась из стороны в сторону, пытаясь предотвратить вращение плота и заставляя его продвигаться в дальний конец озера, можно было не опасаться атаки на замок Огненного Дьявола. Солнце стояло ещё высоко.

Так и не догребая чуток до берега, Странник посчитал, что слишком перетрудился, и устроил перерывчик. После столь интригующего «рывка», он вдруг отложил весло и, усевшись на мешок, привязанный посередине плота, нагло задремал.

Однако через пару минут полуденный сон потревожило злобное дребезжание арбалетной стрелы, впившейся в брёвнышко возле ноги.

Комедиант неохотно открыл один глаз, согласившись рассмотреть веские аргументы нетерпеливых зрителей.

На берегу, в кустах, прятались пятеро зевак. Один уже разрядил арбалет, но стрелы остальных угрожающе уставились на седобородую мишень. Старику вовсе не улыбалась перспектива превращения в подушечку для иголок, пришлось внять настойчивым просьбам, причалить к берегу. Но, естественно, Странник не горел энтузиазмом, и процесс занял столько же времени, что и весь предыдущий заплыв от замка.

— Греби быстрее, урод бородатый, — шипели из — за кустов на старика стервятники, боясь показаться в поле зрения гарнизона замка.

— Стар я уж для рекордов, сынки, — кряхтел старик и «сбавлял обороты».

Воины в чёрных доспехах грозили всеми известными им карами, но, по — видимому, старик считал молодёжь ещё недостаточно осведомлённой в вопросах экзекуций и, еле ворочая веслом, лишь снисходительно улыбался.

Ну, уж зато, как только он причалил, дедулю начали тузить всей группой и от души.

— Не до смерти, — остановил увлекательный процесс старший разведгруппы. — Нам «язык» живым нужен.

— Кости целы, — напоследок пнул ногой обмякшее тело волосатый детина.

— Главное, чтобы не добитый урод языком шевелил, — заметил старший. — Мокните морду в воду, пусть очухается.

Двое, прячась за камышами, потащили пленника обратно в озеро.

— Глянь — ка, что за свёрток на плоту, — заинтересовался дедушкиным сюрпризом главарь.

— Да не на виду! Оттащите плот вон за те кусты.

Стервятники, стараясь «не засветиться», начали толкать плотик в гавань для досмотра. Главарь внимательно контролировал.