Адская зона. Сила духа

— Тяжёлый, — пытаясь оторвать свёрток от настила, прокряхтел волосатый детина.

— Он же привязан к брёвнам, — заметил второй таможенник.

— Руби узлы, — нетерпеливо скомандовал главарь.

Детина выхватил из — за пояса широкий нож и полоснул лезвием по верёвкам.

Сюрприз сработал— плот с треском рассыпался на отдельные брёвнышки.

Проводившие обыск стервятники скрылись в мешанине дров, а затем вынырнули, поминая недобрыми словами всех святых. Неожиданно богохульство прервали две впившиеся им в глотки арбалетные стрелы.

Старший разведгруппы резко обернулся… отблеск света на гранях летящего ножа— последнее, что он увидел.

— Сказали бы сразу, что вас только пятеро— спектакль был бы намного короче, — сплёвывая кровь, проворчал Странник и зло пнул ногой в воду разряженные арбалеты.

Хлюпнув, оружие легло на песчаное дно рядом с бывшими хозяевами. Из резаных ран на горле продолжала вытекать кровь, перекрашивая воду в мутный багровый цвет.

Файл этого не видел, но, зная скверный характер дедули, предполагал нечто подобное. Демонстративно прогуливаясь по крыше, он рассматривал варианты атаки. С оврага, по отвесной глиняной круче, на когтях стервятники не полезут, а крыльев не отрастили. Через плотину мешает пройти вращающееся водяное колесо мельницы. По озеру подплыть могут, но эффекта неожиданности лишатся, да и на стену здания лезть придётся. Остаётся частокол со двора, но до него от леса ещё надо скрытно доползти.

Чем, похоже, стервятники и занимались всё последнее время. Воины передового отряда, закинув верёвки со стальными крюками на частокол, преодолели острый гребень и дружной ватагой спрыгнули во двор. Дико визжа, первый десяток стервятников ринулась в атаку. На подмогу, сбросив с гребня верёвки, спешил второй десяток.

Внезапно боевой клич атакующих оборвала барабанная дробь арбалетных болтов о доспехи. Бравурный ор захлебнулся предсмертными хрипами. Броненосцы превратились в утыканных иглами дикобразов. Лёгкий панцирь не защищал тело от пущенной в упор арбалетной стрелы. Первый десяток весь полёг в середине двора, на вытоптанной пыльной площадке. Остальные, сбитые с гребня частокола и со штурмовых верёвок, плюхнулись вниз тряпичными куклами. Лишь один умник успел спрыгнуть и перевесить щит со спины на руку. Деревянный щит аж гудел от кучи вонзившихся стрел.

Одиночка, присев на корточки, прижался к частоколу спиной, на время прикрывшись щитом от оперённой смерти.

Но миг был кратким— длинный дротик из стреломёта пригвоздил букашку к стене.

— О как я его! Ишь как лапками засучил, птенчик! — раздался в воцарившейся тишине хвастливый голосок снайпера.

— Меткий выстрел, Хромой, — похвалил бас Дьявола и пошутил — Дёрни — ка, сынок, за верёвочку— дверца в Ад и откроется.

Земля под ногами тех, кто прятался за частоколом, разверзлась— стервятники провалились в ров, густо утыканный острыми кольями. Сверху западню прикрывали деревянные щиты и слой дёрна. Врата ада с шумным вздохом отворились, алчно заглотив грешников.

В довершение расправы, из озера рванулся мутный поток, в миг затопивший насаженные на колья тушки стервятников. Более полусотни жертв оказались погребёнными в жидкой грязи.

— Засада! — постигли простую истину уцелевшие счастливчики и бросились прочь от мельницы Дьявола.

Первая атака захлебнулась в крови и грязи. Теперь стервятники перестроились для нового броска. Враги уже не прятались: чёрные доспехи заполонили край леса.

— Сотни две, — присвистнул Файл. — Надо же, как блатные зауважали дикзелов.

— Добавь полсотни, со стороны плотины, — пропыхтел за спиной Файла, запыхавшийся от бега по ступенькам, голос Дьявола.

Файл обернулся, обеспокоенно глянул на узкую насыпь плотины.

Стервятники шли плотным строем, прикрывшись щитами. Первые шеренги несли таран. Очевидно, это было всё ещё продолжение спланированной ранее акции.

Когда десант завяжет бой во дворе, главная штурмовая группа должна прокрасться по плотине, застопорить лопасти мельничного колеса бревном и, перебравшись через преграду, ударить с тылу по защитникам замка.

— Ох, не по — детски нас уважа — а–ают, — обрадовался такой популярности вождь дикзелов.

— Жми на педальку, сынок! — рявкнул кому — то вниз Дьявол.

Стервятники находились уже у самого колеса, когда вдруг из вод озера выскочили длинные жердины, лежавшие вдоль внутренней стены плотины и привязанные верёвками к огромным валунам, нависавшим над двадцатиметровой кручей с другой стороны запруды.

Увлекаемые каменными гирями жердины с треском врезались в бок атакующей колонны и сгребли её, словно грабли жухлую листву, с узкой земной полоски.

Стервятники, оглашая окрестности громким протяжным криком, замахали в воздухе лапками, но одного лишь оперения арбалетных стрел для полёта оказалось недостаточно, и помятые тушки гуртом загремели в пропасть. Противные чавкающие удары металлическим звоном оповестили о бесславной кончине горе — летунов.

— Летите, птенчики, летите, — проводил добрым взглядом шумную стайку улыбающийся Дьявол.

— Пожалуй, стервятники переоценили свои возможности, — хихикнул Файл.