Адская зона. Сила духа

— Лет десять, местного исчисления, затем аналитики Гай Сира начнут пакостить по полной программе, — тяжело вздохнув, ветеран почесал затылок. — А может, и раньше обратят взор на неполадки. — Странник ухмыльнулся — Мы же намерены шалить не по — детски?

— Под руководством наимудрейших дедушек! — рассмеялся Файл.

— Да уж, после твоего анализа истории, мудрецом я себя не чувствую, — скривился учитель. — Лучше, парень, я тихо у тебя за спиной постою. Ну, может, и нашепчу какой полезный советик, но прав Дьявол— не всё следует слушать. Свою войну старики проиграли. Будь свободен в выборе. Гони Третью волну сам.

Повозка соскочила с городской брусчатки на грунтовую дорогу и покатилась прочь от пыльных руин древнего царства. Серые беспорядочно разбросанные глыбы гранита остались лежать позади, дорога вырвалась на бескрайний простор дикой степи и повела путников вдаль, к линии, где небо врастало в землю.

Глава 14. Благословенный Шардобад

Повозка уже несколько часов катилась по широкой асфальтовой дороге. По обеим сторонам, насколько хватало глаз, простирались возделанные поля и аккуратные квадратики садов. Движение на дороге довольно интенсивное, во все стороны, от основной магистрали, отходили более узкие транспортные артерии, пронизывающие всю местность.

Из — за горизонта медленно выплывала громада города. Истинные размеры гигантской столицы, Файл оценил, лишь преодолев самый крутой подъём. С вершины холма открылась величественная панорама сказочного миража. Мегаполис раскинулся от горизонта до горизонта, вычурные башни замков, как нацеленные в небо космические корабли. А кое — где сияли на солнце стеклянные колонны даже настоящих небоскрёбов. Колоссы казались особенно высокими из — за контраста с устилающими всё пространство крошечными одноэтажными домиками.

— Сколько же человек здесь живёт? — потрясённо прошептал Файл.

— Около миллиона, — приблизительно оценил Странник.

— Как же удалось отстроить такую громаду в диком уголке архаичного мира? — Файл бросил поводья и вытянул вперёд руки, словно хотел на расстоянии ощутить выпуклые грани сверкающего миража. — Это потрясающе!

— Чего тут особенного, — пожал плечами Странник. — Учти, городу больше тысячи лет и… — старый вандал злорадно ухмыльнулся, — судя по обилию стекла, лет пятьсот здесь не били окон.

— Да, похоже, давно не разрушали единственный город на этом уровне, — загорелись глазки у молодого революционера.

— Дай сюда поводья, провинциал, — взял правление в свои руки ветеран и усмехнулся — Слюни не пускай, и отпавшую челюсть подбери.

Файл, смутившись, выполнил обе просьбы и, усевшись позади старика на мешки с зерном, напустил на себя вид скучающего пассажира. Однако глаза алчно метались по сторонам, стараясь схватить любую деталь пейзажа.

Повозка въехала на захламлённые окраины города. Вблизи, нагромождение глиняных домиков, походило на заброшенную свалку. Кстати, запахи в этих кварталах ничуть не контрастировали с убогой архитектурой бедняцких кварталов. Горожане, тараканами шныряющие по узким боковым улочкам, пестрели разнообразием одежд, но изысканностью костюмов не блистали, как, впрочем, и чистотой.

— Мусорные кварталы, — небрежно махнул рукой Странник. — Тут живут бесправные рабы и неисправимые лодыри. Городские отбросы.

Файл видел медные ошейники у многих прохожих, но других отличий от остальных граждан не заметил.

— Рабы ходят свободно, даже кое — кто вооружён, — удивился он.

— Рабство— дело добровольное, — криво усмехнулся ветеран. — Мир Шардов создан для свободных людей. Каждый выбирает своё ярмо сам.

— Рабы так бояться перехода на другой уровень?

— Они не святые, — хмыкнул старик, — и, конечно же, перемещаться ближе к горнилу Ада не хочется. Ведь там цивильные неумехи снова будут рабами.

— А кто им мешает стать свободными здесь? Снять ошейник и убежать на край Зоны.

— Рабом жить легче, о всём заботится хозяин. Он защищает рабочее стадо, кормит, даёт жильё. В общем, крышует по полной.

— Почему же тогда зелёных с Лежбища волокли в рабство закованными?

— Дураков можно выгодно продать. Хозяин сам приучит скотину к стойлу. Глупый молодняк нужно сперва мордой в кормушку ткнуть. Потом животное уже не уйдёт от лёгкой жизни.

— Лёгкой?! — аж взвился молодой. — А свобода?!