Адские гончие

Даже сейчас, трясясь на этой огромной лошади, и испытывая страх падения ежесекундно, я всё ещё не мог ответить себе на вопрос, что я здесь делаю. Каким образом меня, серьёзного, спокойного человека, любящего комфорт и безопасность и совершенно не склонного ни к каким авантюрам, занесло в эту имитацию фантазийного мира? Конечно, всё это за счёт фирмы и это немного утешает, но, чёрт возьми, что это за хрень? Причём тут сплочение командного духа? И я попал во всё это лишь потому, что могу немного держаться в седле! Надеюсь, что это всё же поможет мне в продвижении по карьерной лестнице! Мучимый этими тяжёлыми мыслями, я оглядел своих попутчиков, переодетые в средневековую одежду офисные клерки, почти все мужчины, выглядели, на мой взгляд, довольно нелепо. Узкая утоптанная копытами лошадей дорога, змеёй извивалась между высокими деревьями, кроны которых образовывали, почти непроницаемый для ярких солнечных лучей, туннель, тянувшийся вперёд, и назад насколько хватало глаз. Картина была действительно живописной, мне, наконец, удалось освоиться со своей лошадью, и я решил, что просто постараюсь расслабиться и получить удовольствие от происходящего. В конце концов, я уже три года не был в отпуске! Неудивительно, что я всё ещё девственник! Лес отступил и теперь стеной возвышался, справа от нашей неторопливо двигавшейся колонны, слева протянулись холмы, поросшие низким частым кустарником. Низкорослая лошадь маленького чернявого проводника, похожего на цыгана, мелькала где-то впереди. Приглядевшись к нему повнимательнее, я заметил, что он напряжён, и без того угрюмое выражение его лица, стало совсем мрачным. Даже не знаю, что на меня нашло, но я решил держаться поближе к нему и начал пробиваться во главу колонны, стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды моих сослуживцев. Может быть, причиной этого было возникшее у меня смутное беспокойство или простое любопытство, но пользуясь каждым удобным случаем, я довольно быстро оказался поблизости от нашего проводника. Лошадь, похоже, тоже попривыкла ко мне и послушно мне повиновалась, даже слишком послушно, мне показалось даже, что она вполне разделяет мою тревогу. Едва я поравнялся с проводником, как тот, бросив быстрый взгляд в сторону леса, повернул побелевшее лицо к нам и что-то отчаянно закричал. Прежде чем до меня дошёл смысл его слов, и то, что он приказывает нам спешиться и укрыться позади лошадей, я услышал звук, похожий на тугое звучание басовой струны и рядом с моим ухом что-то просвистело, оцарапав мне щёку. Передо мной проводник успел вскинуть руку и чёрная стрела с белым оперением, пронзив её, остановилась у самого его лица. Брызги его крови попали мне на лоб и щёки, за спиной неслись крики ужаса и боли, я оглянулся, мои сослуживцы пронзённые стрелами падали, под ноги своих коней крича больше от ужаса, чем от боли. Несколько лошадей вместе со своими всадниками испуганно попятились и сорвались с дороги с громким испуганным ржанием, переворачиваясь и давя своих седоков. Всё это напомнило мне какой-то дешёвый приключенческий фильм, перекошенное лицо начальника моего отдела, губы его шевелились, но я не мог разобрать слов. Проводник рванул поводья моей лошади и закричал:

– Слезай с коня придурок!

Я подчинился и сполз со своей лошади. Звук повторился, и новый град стрел ударил по остаткам нашей колонны. Теперь я увидел, что они прилетают из леса, наверное, их было не так уж и много, но мне показалось, что целая лавина смертоносных стрел ударила по нам. Одна из стрел вонзилась в бок моего коня и, несмотря на все мои усилия удержать его, он вырвался и убежал вперёд по дороге с громким испуганным ржанием. Я остался совершенно один на дороге. Мне нужно было спуститься с холма и залечь, это спасло бы меня от следующего залпа, но я впал в ступор и не сообразил это сделать. При этом не могу сказать, что испытывал какой-то сильный страх, скорее я даже не успел толком испугаться. Третий залп точно должен был убить меня, но в этот момент большая группа всадников, возглавляемая воином в сверкавших золотом доспехах, появилась из-за поворота дороги, заполнила её всю, закрывая всех, кто ещё оставался жив. Взмахнув обнажённым мечом, золотой всадник, что-то закричала на непонятном мне языке, всадники мгновенно спешились, выставив перед собой большие, почти в человеческий рост щиты.