Адские ныряльщики

Магнолия смотрела на него невидящим взглядом, в ее глазах стояли слезы.

– Долг перед «Ульем». Каждый дайв…

– …ради выживания человечества, – закончила фразу Магнолия.

– Ты со мной? Я могу на тебя положиться? Могу быть уверен, что ты меня прикроешь?

Девушка кивнула:

– Я возьму себя в руки. А если увижу одну из этих тварей…

– Главное, не теряй бдительности, – перебил ее Икс.

Они прошли мимо трупов и медленно приблизились к дверям. Левая была приоткрыта. Икс уперся плечом в стену, заглянул в круглое окошко в двери и увидел уставленные ящиками полки. Подбородком он включил коммуникатор.

– Катрина, слышишь меня? Прием.

– Слышу, – ответила она. – Мы нашли клапаны давления.

– Отлично. А мы нашли топливные элементы. Встречаемся на втором этаже.

– Принято.

– Погоди, – добавил Икс, – мы нашли Круза и еще двоих дайверов. Их разорвали на куски, имейте это в виду.

– Принято.

Еще раз посмотрев в окно, Икс заметил на потолке в противоположном конце помещения дыру. С ободранной балки свисали два похожих на луковицы гнезда. Теперь он знал, где находились сирены, сожравшие его товарищей.

– Черт, – едва слышно выдохнул он.

Магнолия заглянула ему через плечо и отпрянула.

– Не вижу никакого движения, – сказала она. – Может, лучше я? Проскользну туда и возьму пару ящиков…

– Они весят по тридцать фунтов каждый, – возразил Икс. – Я пойду с тобой.

– Нет, – настаивала девушка, – я смогу! Я двигаюсь быстрее и тише! И я проделала весь этот путь не для того, чтобы в последний момент отступить.

Икс снова заглянул внутрь. Ни намека на движение. Он посмотрел на цифры, отсчитывавшие время миссии. Осталось пятнадцать с половиной часов. Не так уж мало, но ведь еще нужно отправить трофеи на корабль.

– Ладно, – сказал он. – Я тебя прикрою.

– Я смогу, – повторила Магнолия.

Неизвестно, кого она пыталась убедить – его или себя. Он похлопал ее по плечу и медленно приоткрыл дверь. Девушка проскользнула в щель и растворилась во мраке. Очень быстро она вернулась с первым ящиком топливных элементов и поставила его к ногам командира, чем немало его впечатлила.

– Видели? – прошептала она.

– Этого мало, нужно еще, – ответил Икс.

Когда в коридоре показались другие дайверы, она нырнула обратно в комнату. Уивер и Катрина осторожно поставили рядом с топливными элементами клапаны давления – каждый весил по сорок фунтов. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять: они видели тела. Мерф стоял позади. Он еще держался, но Икс видел, что жизнь в нем медленно угасает.

– Уивер, Катрина, вы обеспечиваете безопасность, – прошептал он.

Они вскинули винтовки и заняли наблюдательные позиции. Через несколько мгновений Магнолия притащила второй ящик.

– Еще один, и все, – сказала она и исчезла, слившись с тенями внутри.

Икс не мог не признать, что в своем деле Магнолия была хороша. Стремительная, дерзкая и хитрая – идеальная воровка.

Что-то стукнуло, Икс повернулся и увидел, что Мерф упал на колени, схватился за щиток шлема, откинул его и закрыл рукой рот, стараясь сдержать кашель. Из прорехи в костюме на животе вновь выступила кровь. Из его легких доносился какой-то звук, будто в них перекатывалась жидкость. Он дышал с трудом.

– Уивер, помоги ему, – приказал Икс.

Тот присел рядом с инженером и вытащил из кармана что-то вроде пакетика из фольги, разорвал его, вытряхнул пару таблеток и протянул Мерфу.

– Держи. Специально берег. Самое сильное обезболивающее на борту «Ареса». Бери-бери, они тебе помогут.

Мерф закинул таблетки в рот, запил глотком воды из трубочки в шлеме. Через несколько секунд напряжение на его лице ослабло.

– Ты выберешься, Мерф, – сказала Катрина, поглаживая его по руке. – Еще чуть-чуть, и мы отправимся домой.

Услышав ее, Икс вздрогнул. У Мерфа почти не было шансов снова увидеть «Улей». Даже если таблетки Уивера заглушат боль, вылечить внутренние повреждения они не могут. И даже если Мерф вернется на корабль, его ждет медленная и мучительная смерть от радиоактивного заражения. С такой огромной дозой облучения судовые врачи ничего не смогут сделать.

Икс снова заглянул в круглое окошко в двери: Магнолия тащила последний ящик из дальнего конца помещения. Но она уже была не одна. Из гнезд на стене вывалились размытые комки плоти, ощетинились шипами и шмякнулись на пол. Пара сирен присели и яростно, пронзительно завизжали. Удача отвернулась от Магнолии. Твари бросились за ней.

– Беги, детка! – заорал Икс, распахнул пинком дверь и стал следить за чудовищами в перекрестье прицела винтовки.

Одно из них забралось на полку и повернуло к девушке уродливую голову. Икс выстрелил, и тварь отшвырнуло в темноту. Вторая метнулась вперед, но следующим выстрелом Икс снес ей полголовы. Слева приближались другие твари, сшибая полки и топча их содержимое.

Вспышка выстрела на долю секунды осветила помещение, выхватив из мрака длинные конечности и шипастые гребни. Магнолия уже преодолела половину расстояния до двери, но руки у нее были заняты, а тяжелый ящик замедлял движение. На девушку из темноты ринулась сирена. Икс прицелился и выпустил пулю, впечатавшую чудовище в стену.